LES MYSTERES DE L'OCEAN. 425 



lime surtout convenable pour les harnais des chevaux et 

 pour la carrosserie. 3lalheureusenienl celles des vieux in- 

 dividus, qui, à en ju^Cr par leurs dimensions et leur épais- 

 seur, devraient être les meilleures, sont, au contraire, les 

 plus mauvaises, parce qu'elles portent toujours de nom- 

 breuses et larges cicatrices , témoins des combats acharnés 

 que se livrent entre eux ces animaux. 



L'huile qu'on tire de la graisse du phoque à trompe est 

 l'objet immédiat des entreprises des Anglais sur les îles où 

 ces animaux abondent. La quantité qu'un seul phoque peut 

 en fournir est prodigieuse. On l'estime, pour les plus 

 grands individus, à 700 ou 7o0 kilogrammes. On l'extrait 

 comme celle des autres amphibies. Péron rapporte que les 

 dix pécheurs de l'île King en préparaient environ quinze 

 cents kilogrammes par jour. Elle est abondante surtout 

 chez les femelles, avant l'allaitement des petits. On peut 

 l'employer aux usages culinaires : elle ne communique pas 

 de mauvais goût aux aliments. A la lampe, elle brûle avec 

 une flamme vive, sans donner de fumée ni d'odeur, et elle 

 dure plus longtemps que nos huiles végétales. Elle reçoit 

 en Angleterre diverses autres applications dans l'économie 

 domestique et dans l'industrie, particulièrement dans les 

 fabriques de draps. Elle se vendait sur le marché de Londres, 

 au temps oii écrivait Péron, six schellings le gallon, c'est" 

 à-dire les quatre litres et demi. Mais depuis sa valeur a 

 notablement augmenté. 



La chasse aux amphibies de la mer Glaciale arcli(iue n'est 

 pas, actuellement encore, moins productive (pie celle des 

 phoques à trompe ; mais comme elle se fait avec aussi peu 

 d'économie et de discernement, sa décadence n'est pas non 

 plus moins imminente. « Dans une seule campagne, dit 



