426 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



M. Haiitefeuille , les pêclieurs anglais ont tué plus de vingt- 

 cinq mille phoques; en 1838, les pêcheurs norwégiens en 

 ont pris au Spitzberg cinquante-quatre mille '. » ïl est évi ■ 

 dent que Tespèce, si nombreuse qu'elle soit, ne saurai! 

 tenir longtemps contre de pareilles tueries, et que la chasse 

 dont elle est l'objet finira bientôt, comme celle de la ba- 

 leine, par la disparition du gibier, si les nations civilisées 

 ne se décident enfin à prendre de concert des mesures éner- 

 giques pour la restreindre dans de justes limites. 



niIAPITRE V 



LES PLONGEURS 



L'Océan recèle sous la masse de ses eaux, à des profon- 

 deurs variables, diverses substances sur lesquelles nous 

 avons déjà jeté un coup d'œil, et dont quelques-unes ont 

 paru à l'homme particulièrement dignes de sa convoitise. 

 Aucune assurément n'est comparable pour son utilité à la 

 chair des poissons, à la graisse des cétacés ou des pho- 

 (pies; mais nous sommes ainsi faits, que, sous prétexte de 

 civilisation et de progrès, nous en venons à estimer les 

 choses en raison inverse des services qu'elles nous rendent ; 

 que nous qualifions de précieuses celles dont nous n'avons 



1 Dictiomiaire universel du commerce et de la navigation, atl. 

 Pêches maritimes. 



