LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 427 



mil besoin, et (ju'aiicun sacrifice ne nous paraît liop 

 grand pour les obtenir. Nous dédaignons ou nous gaspil- 

 lons les vrais trésors que la Providence a libéralement mis 

 (m abondance à notre portée, et nous souiïrons que de pau- 

 vres gens s'exposent à la mort, endurent toutes sortes de 

 fatigues et de privations pour nous procurer quelques brim- 

 borions aux brillantes couleurs, aux reflets éclatants, qui, 

 loin de rien ajouter à notre bonheur, ne font que nous 

 détourner de la recherche des biens vraiment enviables, 

 au premier rang desquels il faut placer la vertu. 



Non contents donc de fouiller la terre pour en retirer 

 les pierres que nous appelons précieuses, il nous a fallu 

 pénétrer aussi sous l'élément liquide pour arracher au lit 

 de la mer des produits dont il est pourtant si aisé de se 

 I)asser, que des millions de personnes s'en passent en etîet 

 et ne s'en trouvent ni moins heureuses, ni plus pauvres. 



On entend que je veux parler ici de la nacre, de la perle 

 et du corail. Il est un quatrième produit sous-marin qui 

 mérite plus d'indulgence et dont on ne peut même mécon- 

 naître l'utilité, tout en se demandant si cette utilité est ])ien 

 en proportion avec les efforts qu'il en coûte pour le con- 

 ({uérir. et avec sa valeur vénale : ce sont les éponges. Je 

 n'insisterai pas davantage sur les questions de morale et 

 d'économie que soulève l'usage de ces diverses substances. 

 Je me propose seulement de compléter cette rapide étude 

 de l'exploitation de l'Océan par le travail humain, en jetant 

 un coup d'œil sur la singulière industrie dont elles sont 

 l'objet. 



Il n'est point de métier, si pénil)le et si homicide soil-il, 

 pour lequel on ne trouve des ouvriers. Des milliers 

 d'honnnes consentent à s'enterrer vivants dans des galeries 



