LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 429 



sur une grande partie de la cote septentrionale d'Afritiiie. 

 De nos jours, cette pêche se fait principalement dans la 

 mer de rarchipel Grec, et sur le littoral syrien. Elle est 

 libre pour toutes les nations indistinctement; mais les 

 Grecs et les Syriens sont, ainsi que je viens de le dire, les 

 seuls qui s'y livrent d'une manière suivie, et qui fassent de 

 ses produits l'objet d'un commerce régulier avec les Occi- 

 dentaux, Les opérations commencent ordinairement vers 

 les premiers jours de juin et finissent en octobre; mais les 

 mois les plus favorables sont ceux de juillet et d'août. Les 

 barques partent de Tripoli, de Batroun, de l'île de Rouad, 

 de Latakié, de Kalki, de Stampalie, de Castcl-Rosso, de 

 Simi et de Kalminos; chacune d'elles est ordinairement 

 montée par quatre ou six hommes. Les éponges se trouvent 

 à la distance d'un à deux kilomètres au large, sur des 

 l)ancs de rochers formés par des débris de mollusques. Les 

 belles éponges ne se rencontrent qu'à la profondeur de 

 douze à vingt brasses. Celles qu'on récolte dans les eaux 

 plus basses sont de qualité inférieure. 



A l'ouverture de la pèche , les Grecs et les Syriens arrivent 

 à Smyrne, à Beyrouth, à Latakié, à Rhodes, sur de grandes 

 chaloupes qu'ils désarment pour s'embarquer sur de petits 

 bateaux de louage destinés à cet usage, et ils se dispersent 

 sur les côtes. La pèche se fait de deux manières. Pour les 

 espèces communes, on se sert de harpons à trois dents, à 

 l'aide desquels on arrache les éponges. Mais cet instrument 

 détériorerait les éponges fines ; il faut donc que d'habiles 

 plongeurs descendent au fond de la mer, et les détachent 

 avec précaution au moyen d'un couteau dont ils sont ar- 

 més. C'est ce qui explique l'énorme différence de prix 

 entre les éponges plongées et les éponges harponnées. 



