LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 4^1 



(lait à la Calle un établissement fondé et entretenu en vue 

 de cette pêche, exploitée alors par une compagnie (jui en 

 avait obtenu le privilège à la condition de n'y employer 

 que des marins provençaux. En J791, cette compagnie 

 perdit son privilège, et la pêche devint libre pour tous les 

 Français faisant le commerce avec le Levant et la Barbarie. 

 Mais elle fut bientôt accaparée par des Italiens qui, de- 

 venus maîtres de Tancien établissement de la compagnie, 

 se mirent au service de TÉtat , moyennant une rétribution 

 en nature. En 1796 (24 nivôse an IV), un arrêté du Direc- 

 toire créa, pour la pêche du corail, une nouvelle société 

 (pii ne pouvait enrôler que des marins français ou établis 

 en France, et ne devait armer ses bâtiments que dans un 

 port français. Mais ce règlement fut mal observé. En 1802, 

 la Calle fut enlevée à la France par les Anglais, qui ne la lui 

 rendirent qu'en 1816, et qui durant cet intervalle y firent 

 la pêche du corail sur une très-grande échelle. Ils n'y em- 

 ployaient pas moins de quatre cents barques. Depuis 1830, 

 la pêche du corail à la Calle est de nouveau régie par l'ad- 

 ministration française. Les Italiens qui l'exercent sont as- 

 sujettis, comme autrefois, à une redevance dont nos natio- 

 naux sont exempts ; malgré cela , le nombre des bateaux de 

 pêche français est de beaucoup inférieur à celui des ba- 

 teaux étrangers. On pêche aussi le corail dans les parages 

 de Messine, sur les côtes de la Sardaigne et sur celles de 

 France, dans le golfe du Lion. Le corail de cette dernière 

 provenance est renommé pour sa belle couleur rouge. 



Voici comment se fait habituellement la pêche du corail. 

 Huit hommes montent une felouque, petit bateau qui 

 prend, dans ce cas, le nom de coraline. Ces hommes sont 

 toujours d'excellents ])lungeurs. Ils ont avec eux une 



