LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 433 



environ de ce travail, ceux qui sont demeurés dans la fe- 

 louque tirent vigoureusement la corde et ramènent le tout , 

 y compris le plongeur, à la surface. 



La plus grande partie des coraux ainsi récoltés est ra- 

 menée à Livourne; là une certaine quantité est vendue à 

 Tétat brut pour l'exportation; le reste est livré aux lapi- 

 daires. Il existe à Livourne quatre grands établissements 

 pour le travail des coraux, outre les établissements de 

 second et de troisième ordre. Chacune de ces grandes ma- 

 nufactures occupe de deux cent cinquante à trois cents 

 ouvrières, en sorte que cette industrie fait vivre au moins 

 un millier de femmes. Les objets de parure et d'ornement 

 qu'on fabrique avec le corail sont expédiés en grande 

 partie aux Indes orientales et en Russie; on en exporte 

 peu dans le reste de l'Europe, si ce n'est en Allemagne, 

 où l'on a coutume, dans certaines contrées, de parer les 

 morts de colliers de corail commun avant de les ense- 

 velir. 



Il me reste à parler de la plus difficile, de la plus péril- 

 leuse, mais aussi de la plus productive des pêches sous- 

 marines, de celle qui se pratique le plus en grand dans 

 l'ancien et dans le nouveau monde : de la pêche des co- 

 quillages qui fournissent la nacre et la perle. Ces deux 

 substances sont identiques quant à leur composition : elles 

 sont formées de carbonate et de phosphate de chaux unis 

 à de la gélatine. L'énorme différence qui existe entre les 

 valeurs qu'on leur accorde s'explique premièrement par ce 

 fait, que la nacre, se trouvant comme principe constituant 

 normal dans plusieurs espèces de molkisques testacés 

 (l'avicule, l'haliotide, la burgandine, etc.), est relativement 

 abondante; tandis que les excrétions globuleuses qui cons- 



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