434 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. «^ 



titiient les perles ne sont qu'accidentelles, même dans l'es- 

 pèce qui en renferme le plus souvent (l'avicule ou aronde 

 perlière), et qu'il faut quelquefois explorer deux à trois 

 douzaines de ces coquillages, avant d'y trouver une perle 

 de forme régulière et d'un certain volume. En second lieu, 

 la disposition que les couches de substance nacrée affectent 

 dans la perle donne réellement à celle-ci des nuances 

 opalines , un éclat doux et chatoyant , en un mot , cet aspect 

 particulier que les joailliers appellent orient , et qu'on a 

 vainement tenté d'imiter en taillant et en polissant avec 

 soin de petites boules de nacre. 



La formation des perles est toujours due à la présence, 

 entre les valves de la coquille, d'un corps étranger, grain 

 de sable ou esquille d'écaillé, autour duquel se dépose la 

 substance nacrée sécrétée par le manteau du mollusque. 

 Sa forme et sa grosseur dépendent de la position où le 

 hasard a placé ce noyau, soit à l'endroit où les valves ont 

 le phis d'écartement, soit près des charnières, soit entre 

 les plis chai-nus du mollusque. Les plus grosses et les plus 

 belles perles sont désignées dans le commerce de la 

 joaillerie sous le nom de parangones. Les petites, qu'on 

 employait autrefois en médecine, et qu'on vend maintenant 

 à la mesure de capacité pour la bijouterie commune, sont 

 dites semence de perles. 



L'avicule perlière (avicula margaritifera) , que les pê- 

 cheurs appellent également p/;?faf//«e et mère aux perles, et 

 qui donne aussi la nacre franche ou vraie, la plus estimée, 

 est un large coquillage bivalve, qui rappelle par son aspect 

 extérieur l'huître commune, mais avec de plus grandes 

 dimensions. Son diamètre dépasse souvent deux décimètres, 

 et l'épaisseur des valves est de vingt- cinq à trente milli- 



