LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 435 



mètres. Les avicules ou arondes pcrlièrcs se pèclienl princi- 

 palement dans le détroit de Manaar, entre TiledeGeylan et la 

 pointe du Dekkan; mais elles habitent aussi, dans l'ancien 

 monde, les côtes du Japon, le golfe Persiqueet la mer Rouge, 

 et, dans le nouveau monde, le golfe du Mexique et les 

 côtes de la Colombie, de l'Equateur, du Chili, du Pérou 

 et de la Guyane. 



Les pêcheries du détroit de Manaar appartinrent d'abord 

 aux Hollandais. Les Anglais s'en emparèrent en 179o , et ils 

 en sont demeurés possesseurs en vertu du traité d'Amiens, 

 qui leur a définitivement cédé l'ile de Ceylan, Le gisement 

 de Manaar comprend plusieurs bancs, dont un occupe à lui 

 seul , vis-à-vis de Condatchy, une longueur de vingt milles. 

 Pour ne pas épuiser ce banc en l'exploitant à la fois sur 

 toute son étendue, on a adopté, depuis bien des années, 

 le système des coupes réglées; on a divisé le banc en sept 

 parties, dont une seule est livrée aux pêcheurs pour chaque 

 campagne; en sorte que, lorsqu'on a exploité la septième, 

 les coquillages de la première ont eu le temps de se repro- 

 duire et de se développer. 



La pêche commence au mois de février et se termine au 

 mois d'avril ; mais, comme il y a, dans le calendrier hindou, 

 à peu près autant de jours fériés que de jours ouvrables, 

 elle ne dure pas, en somme, plus d'un mois. 



Les barques armées en pêche portent chacune une ving- 

 taine d'hommes, tant matelots que plongeurs, plus le pa- 

 tron et le pilote. Elles partent le soir, à dix heures, et, 

 poussées par la brise de nuit, elles arrivent avant l'aube 

 sur les bancs. Elles regagnent le port vers le milieu de la 

 journée, à l'heure où la bise a changé de direction et 

 soufïle vers la terre. 



