LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 439 



d'accroître au lieu de les épuiser, si nous savions en user 

 sagement et respecter les lois de la nature; si nous son- 

 gions que le monde, domaine de Thumanité présente, est 

 aussi celui de rinimanité future, et que chacpie généra- 

 tion doit compte à la génération (pii la suit de ce qu'elle 

 a ajouté ou retranché au commun patrimoine. Donc les 

 bienfaits de l'Océan sont immenses; mais il n'en est pas, 

 il faut bien le dire, de plus chèrement achetés. 



Certains peuples de l'antiquité s'étaient fait des divi- 

 nités avides et sanguinaires : le Moloch des Chananéens, 

 le Tentâtes des Gaulois, ([ui n'accordaient rien aux prières 

 des mortels si ces prières n'étaient accompagnées d'hor- 

 ribles présents. Les parfums, l'or, les pierreries, le sang 

 des animaux, ne leur suffisaient pas : ils voulaient des vic- 

 times humaines; plus ces offrandes coûtaient de larmes, 

 plus elles leur étaient agréables; il fallait qu'elles se renou- 

 velassent à des époques déterminées, ce qui n'empêchait 

 point le dieu d'en exiger par surcroît en maintes circon- 

 stances. La guerre et la paix, les récoltes, les grandes 

 entreprises, les calamités publiques étaient pour les mal- 

 heureux soumis aux caprices de ces monstres autant d'oc- 

 casions de verser pieusement le sang de leurs prisonniers , 

 de leurs esclaves, de leurs concitoyens, souvent même de 

 leurs propres enfants. Hélas! les sacrifices humains n'ont 

 point cessé avec le culte des faux dieux; et ce ne sont plus 

 (|uel(]ues peuplades barbares, ce sont les nations chré- 

 tiennes les plus policées, les plus éclairées, qui paient au 

 nouveau Moloch, à l'Océan, les plus lourds tributs. Je ne 

 parle pas des navires perdus, des riches cargaisons en- 

 glouties : ce serait peu de chose; mais on frémit en son- 

 geant aux innondjrables victimes qui ont péri au sein des 



