440 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



flots, et dont chaque année vient grossir la liste funèbre. 

 L'année \ 862 a été sous ce rapport une des plus désastreuses 

 qu'on ait vues depuis longtemps. Les tempêtes d'octobre 

 et de novembre ont anéanti des centaines de bâtiments 

 avec leurs équipages et leurs passagers. On a pu compter 

 aisément les personnes qui sont parvenues à se sauver; 

 mais la statistique des morts n'a pas même été tentée. 



Il est difficile de rien imaginer de plus lugubre qu'un 

 naufrage. Plusieurs sont demeurés fameux, et l'on en peut 

 lire les récits dans divers recueils. 



Celui du Saint-Géran, arrivé le 25 décembre M A4 sur 

 la côte de l'Ile-de-France, a fourni à Bernardin de Saint- 

 Pierre la touchante et tragique catastrophe de son beau 

 roman de Paul et Virginie; la perte de la Méduse et la 

 sombre odyssée des malheureux qui s'étaient réfugiés sur 

 un radeau construit avec les débris de ce navire, ont inspiré 

 plus tard à Géricault le chef-d'œuvre qui l'a immortalisé. 



J'ai presque assisté à un autre naufrage célèbre, celui 

 de r Amphitrite , qui a eu lieu , il y a vingt-cinq ans environ , 

 près de Boulogne. Je n'étais alors qu'un enfant ; mais l'im- 

 pression que m'a laissée cet épouvantable événement , 

 accompli à quelques centaines de mètres de la maison que 

 j'habitais, ne s'effacera jamais de ma mémoire. J'entends 

 encore retentir à travers les mugissements de la tourmente 

 les éclats du canon de détresse, les tintements de la cloche 

 d'alarme. Je vois encore les habitants de la ville courant 

 avec des torches vers la plage où les attendait cet affreux 

 spectacle. On ne dormit pas cette nuit là. 



V Amphitrite était un gros trois-mâts anglais, qui emme- 

 nait à Botany-Bay des femmes condamnées à la déporta- 

 tation. On a dit qu'il était vieux, en fort mauvais état, et 



