442 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



ciine ne put atteindre le but. Un coup de mer plus furieux 

 que les autres couvrit le navire; lorsqu'il fut passé , tout 

 avait disparu ! 



Si encore les marins n'avaient à redouter que les tem- 

 pêtes ! mais combien d'autres dangers les menacent et 

 peuvent surgir terribles, inévitables, alors qu'ils se croient 

 le plus en sûreté! — Chose étrange 1 rien au milieu de la 

 plaine liquide n'est plus à craindre que le feu. On ne 

 l'éteint qu'en faisant couler bas le navire, et l'on n'a que 

 le choix entre les deux genres de mort. Point de refuge ; 

 nul moyen de salut, si ce n'est les chaloupes où l'on se 

 précipite en désordre, et qui, surchargées, coulent bas le 

 plus souvent. 



Une des causes de sinistres les plus fréquentes, c'est 

 l'abordage, la collision de deux navires qui dans la nuit 

 ou dans la brume se rencontrent, et dont l'un défonce 

 l'autre ou passe par- dessus. Ce danger pourtant semble 

 plus facile à conjurer. On y réussirait dans une certaine 

 mesure, si les règlements étaient mieux observés, si les 

 vaisseaux avaient toujours en temps voulu leurs feux al- 

 lumés. Mais on néglige ces précautions qui, du reste, se- 

 raient dans certains cas insuffisantes, et il en résulte des 

 malheurs affreux sans doute pour ceux qui en sont vic- 

 times, plus affreux encore pour ceux qui en sont les 

 auteurs involontaires. 



L'habitude a sur l'homme une étonnante puissance. 

 Les braves affrontent d'abord le danger avec courage : ils 

 en ont conscience, ils le voient, ils le craignent, et néan- 

 moins vont au-devant, soutenus qu'ils sont par la foi, par 

 le patriotisme, par le point d'honneur. A la longue ils 

 s'accoutument à voir la mort en face, et, pour ne point 



