LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 443 



la fiiii-, pour no pas seulemont chercher ;i Téviler, ils n'ont 

 plus besoin de faire effort sur eux-mêmes : leur conrap:c 

 est devenu insouciance, et cette insouciance dégénère aisé- 

 ment en une témérité inutile. Qu'importe un danger de 

 plus ou de moins à qui a fait une fois pour toutes abandon 

 de sa vie? C'est ainsi que beaucoup de marins en viennent 

 littéralement à ne plus connaître le danger. Mais l'homme 

 de terre, qu'une circonstance accidentelle force à s'embar- 

 quer pour une longue traversée, ressent dans toute leur 

 vivacité les émotions qui naissent pour lui de sa situation 

 inaccoutumée, des scènes inconnues qui se déroulent sous 

 ses yeux, de l'immensité cjui l'environne, des périls dont il 

 se voit menacé, des accidents qui se produisent dans le 

 voyage, des récits auxquels ces accidents servent de thème. 

 Celui-là ne songe pas sans frémir aux caprices homicides 

 de l'Océan ; il lui semble voir planer sur les flots les ombres 

 des naufragés, et entendre des voix plaintives qui lui ra- 

 content les horreurs de l'abîme. 



Washington Irving, historien et poëte, une des gloires 

 littéraires de l'Amérique, a dit admirablement, dans un 

 récit de quelques pages qui est un chef-d'œuvre, les 

 impressions de son premier voyage sur mer. Voici l'épi- 

 sode le plus caractéristique de cette courte et charmante 

 composition : 



« Un jour, nous aperçûmes quelque chose qui flottait à" 

 une certaine distance. — En pleine mer, tout ce qui fait 

 diversion à la monotonie du spectacle environnant attire 

 vivement l'attention. — En approchant de cet objet, nous 

 reconnûmes que c'était le mât d'un vaisseau naufragé; on 

 y A'oyait encore les lambeaux de mouchoii's au moyen des- 

 (|uels quehjues hommes de l'éciuipage s'y étaient attachés 



