444 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



pour n'être pas balayés par les lames. Aucun vestige du 

 nom du bâtiment auquel il avait appartenu ; il devait flotter 

 ainsi depuis plusieurs mois , car il était couvert de coquil- 

 lages, et de longues herbes marines pendaient à ses côtés. 

 — Mais, pensai-je, qu'est-il avenu des hommes qui mon- 

 taient ce navire? — Sans doute il y a longtemps que la 

 mort a terminé leur agonie; ils ont été engloutis au milieu 

 des mugissements de la tempête, et leurs os blanchis re- 

 posent au fond des cavernes de l'Océan; l'oubli, le silence 

 pèsent sur eux ainsi que la masse des eaux , et nul ne peut 

 dire l'histoire de leur désastre. Combien de soupirs ont 

 suivi et cherché ce vaisseau ! Combien de prières se sont 

 élevées pour lui du foyer solitaire! Combien de fois une 

 fiancée, une femme, une mère, n'ont -elles pas dévoré avi- 

 dement les journaux, cherchant quelque nouvelle qui pût 

 les éclairer sur le sort de ce rôdeur de mer ! — L'attente 

 est devenue inquiétude, l'inquiétude terreur, la terreur 

 désespoir! — Hélas! pauvres marins, ceux et celles de qui 

 vous étiez aimés attendront vainement jusqu'au dernier 

 jour un signe qui leur indique oii vous êtes. Tout ce qu'on 

 saura jamais de votre navire, c'est qu'un jour il est sorti 

 du port , et puis qu'on n'en a plus entendu parler. 



« Comme c'est l'ordinaire en pareil cas, la vue de cette 

 épave donna lieu à divers récits lugubres; chacun dit son 

 histoire de naufrage; mais je fus particulièrement frappé 

 de celle qui nous fut racontée par le capitaine. 



« Je naviguais, dit-il, sur un beau et fort bâtiment, 

 « au milieu des bancs de Terre-Neuve. Nous étions en- 

 <( tourés d'un de ces brouillards très -communs dans ces 

 (( parages, et tellement épais, qu'en plein jour nous ne 

 (( voyions pas à un mille devant nous. La nuit, il était 



