LES MYSTERES DE L'OCEAN. 445 



« impossible de rien distinguer l\ une dislance de deux 

 (( fois la longueur du navire. J'avais une lumière au 

 « haut du grand mât, et un nègre se tenait constamment 

 (( à l'avant pour reconnaître les barques de pêcheurs à 

 « l'ancre sur les bancs. Nous avions vent arrière, un 

 « vent violent, qui nous faisait fendre l'eau avec une 

 « vitesse extraordinaire. Tout à coup la vigie pousse le 

 (( cri : « Une voile à l'avant! » A peine l'avions -nous 

 « entendu, que déjà nous étions sur la voile signalée. 

 « C'était un petit schooner en panne, et qui nous tournait 

 (( en plein le flanc. Tout son équipage dormait, et il avait 

 (( négligé de hisser sa lanterne. Nous le heurtâmes au beau 

 (( milieu de son bordage. La vitesse, la forme et le poids 

 « de notre navire le chavirèrent, et nous passâmes par- 

 « dessus sans que notre course en fût arrêtée. Comme il 

 « sombrait sous nos pieds, je crus apercevoir deux ou trois 

 « malheureux à demi vêtus, s'élançant hors de la cabine, 

 « qui ne ({uittèrent leur lit que pour être engloutis sous 

 « les flots. J'entendis leur cri de détresse se mêlant au 

 « mugissement du vent; mais la rafale qui l'apporta jus- 

 (' qu'à nos oreilles nous mit hors de portée d'en entendre 

 a un second. Jamais je n'oublierai ce cri. 



« Nous étions lancés avec une telle force, qu'il se passa 

 (( du temps avant que nous pussions virer de bord et revenir 

 « en arrière. Nous y parvînmes néanmoins, et nous nous 

 (( rapprochâmes autant que possible de l'endroit où nous 

 (( avions vu le schooner à l'ancre. Nous y croisâmes même 

 « pendant plusieurs heures au milieu du brouillard. Je fis 

 (( tirer des coups de fusil pour indiquer notre présence, 

 « et j'écoutai, espérant (|ue (juelques naufragés nous ré- 

 « pondraient encore. Mais tout demeura silencieux; nous 



