INTRODUCTION. \n) 



nombre d observalions spéciales et plus complètes sur la structure 

 intime des organes. 



Mais, peu à peu les travaux d'observateurs exacts, tels que Purkinje 

 et Valenlin, mirent en lumière avec plus ou moins de certitude ce lait, 

 à savoir, que les formations les plus complexes de l'organisme de 

 l'anima! se composent de vésicules semblables, ou du moins qu'elles 

 en dérivent. Toutefois cette idée, qui surgit çà et là, n'arriva pas 

 immédiatement à maturité, comme il en advient pour tout ce qui 

 est connu, et elle ne s'établit définitivement que par les travaux de 

 Schwann, qui, en 1839, fit paraître un ouvrage intitulé : Recherches 

 microscopiques sur la coîiformité de structure et d'accroissement des 

 animaux et des plantes, et dans lequel il signalait que les vésicules 

 nucléaires, les « cellules», étaient le fondement de toute formation se 

 rapportant, soit à l'animal, soit à la plante. Il faut dire, du reste, que 

 la pbilosopbie naturelle, qui fut en butte à des controverses de toutes 

 sortes pour la manière dont elle considérait les choses, avait déjà long- 

 temps auparavant formulé cette idée. Dans son Pro<jramme sur l'uni- 

 vers (1808), Oken s'exprimait en ces termes : « Le premier passage de 

 l'organique à Tinorganique consiste dans l'apparition d'une vésicule 

 que j'ai appelée infusoire dans ma théorie de la génération. Animaux 

 et plantes ne sont autre chose qu'une vésicule plusieurs l'ois ramifiée et 

 répétée, ce que je démontrerai anatomiquement en temps et lieu. » Celte 

 assertion qu'Owen avait présentée avec tant de justesse, Schwann 

 devait la convertir en fait. 



C'est avec raison que le livre de Schwann a été considéré comme la 

 renaissance de l'histologie ; il produisit un grand enthousiasme pour 

 les recherches de cette nature, et suscita une foule d'investigateurs 

 ardents qui s'eflbrcèrent d'éclaircir le développement et les propriétés 

 des tissus dans Thomme et dans les animaux, et s'imposèrent de sur- 

 passer la masse toujours croissante des faits observés; mais ce n'est 

 que très-rarement qu'ils arrivèrent à ramener les détails à des lois 

 capables d'exprimer à la fois un grand nombre d'observations isolées. 

 Il serait donc assez difficile de démontrer que nous sommes allés de 

 beaucoup au delà de la loi de Schwann, dans le cas où il s'agirait de 

 règles générales, et malgré les connaissances que nous avons acquises 

 dans les détails ; notre dernière notion histologique se borne toujours à 

 savoir que le corps des animaux, comme celui des plantes, se compose 

 de cellules douées de propriétés déterminées, et que toutes les forma- 

 tions ultérieures ne sont que des différenciations de ces vésicules ou cel- 

 lules. Il faut reconnaître cependant que, dans ce schéma fondamental, 

 plusieurs observateurs ont étendu et éclairci d'une manière notable le 



