DU TÉGUMENT EXTERNE DES VERTÉBRÉS. 95 



bies. Ces grains sont des formations cristallines spéciales qui attei- 

 gnent la grosseur d'une molécule et même les dimensions de fortes 

 lamelles , irisées et linéolées ou de paillettes irisées (elles se compo- 

 sent d'une substance organique, azotée, associée à des sels inorganiques) 

 (de Wittich). 



Il pourrait être digne de mention que les animaux qui composent 

 la faune des cavernes ont le plus souvent une peau dépourvue de pig- 

 ment ; je me rappelle le Proteus anguinus^ qui vit dans les grottes 

 souterraines du Karstgebirge, et le poisson aveugle de la caverne 

 mammouthique de FAmérique. 



87. — Os de la peau. — Les ossifications du derme se voient cbez 

 beaucoup de vertébrés dans des proportions plus ou moins grandes. 

 Dans le groupe des oiseaux, je n'en connais aucun exemple notoire; 

 parmi les mammifères, un seul, les cingulés {Dasypus, Chlamydopho- 

 riis), dont le chorion est presque entièrement transformé en lamelles 

 osseuses : cbez le Dasypus, la face du chorion tournée vers l'épiderme 

 a le caractère d'une substance dure; elle est lisse, percée de quel- 

 ques petits trous, les corpuscules osseux sont ronds, avec des canaux 

 courts, peu ramifiés. Vers l'intérieur, le caractère d'une substance 

 spongieuse se dessine mieux, les espèces médullaires prennent plus 

 d'importance que les parois des trabécules (H. Meyer). 



Les plaques osseuses renferment des vaisseaux (Alessandrini). Dans 

 le squelette de la peau, on peut aussi ranger les cornes rameuses 

 des bêtes fauves, et peut-être aussi les protubérances qui sont situées 

 sur le front de la girafe s'y rapportent-elles dans une certaine mesure, 

 quoiqu'elles soient encore recouvertes par un derme de nature conjonc- 

 tive : c'est là, à la rigueur, ce qui motive qu'on ne les compte pas 

 parmi les os de la peau. Autrefois on disait que les cornes se distinguent 

 des os par un mélange de masse cornée; cette assertion me parait sans 

 fondement. En effet, le revêtement primitif épithélial se pèle plus 

 tard comme de l'écorce, sans que le derme s'ossifie et cesse de persis- 

 ter ; les cornes se composent, comme la taille le montre, d'une sub- 

 stance osseuse très-vasculaire (1). 



Les ossifications de la peau se montrent plus fréquentes chez les 

 amphibies et surtout dans la classe des poissons. Chez les batraciens, 



(1) Les cornes renferment, avant l'ossification, des vaisseaux qui proviennent en grande 

 partie de la peau et forment des faisceaux parallèles ; ils dérivent en petite quantité de 

 l'intérieur du prolongement frontal et pénètrent dans le cartilage. Lieberkulm a éludié 

 sur les cornes rameuses le phénomène de l'ossification [Monalsberidde der Beriiner Akad. 

 Febr., 1861, S. 264). Ce même observateur assimile en partie le phénomène de la chute 

 du bois au processus de la carie osseuse. {Berichl, 1861, p. 59.) 



