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138. — Chnrda dorsalis. — La corde dorsale des poissons se pré- 

 sente pendant la vie sous la forme d'un cordon persistant, non inter- 

 rompu chez les uns, partiellement conservé chez les autres:^ ce cordon 

 doit fixer notre attention. On y distingue un contenu et une enveloppe. 

 Le contenu, le plus souvent d'aspect gélatineux, se compose de grosses 

 cellules claires comme de l'eau, et dont le noyau, même chez Tadulte, 

 est encore visible (par exemple, Hexanchus, Acipenser), ou bien n'est 

 plus reconnaissable. Les cellules de la substance cordale ne sont ni de 

 même grosseur, ni de même nature. Tout près de l'enveloppe, elles 

 sont petites et pourvues d'un contenu granuleux; vers l'intérieur, elles 

 sont toujours plus grosses, et dans le voisinage du centre elles repré- 

 sentent des cavités importantes. La substance cordale a un aspect 

 fibreux à l'œil nu ; cet aspect est dû à une certaine quantité, en partie 

 très-observable, de substance homogène striée et distincte des cellules, 

 laquelle forme une charpente complète dont les mailles contiennent 

 les cellules. D'ailleurs il n'est plus possible d'isoler les grosses cellules 

 de la substance intermédiaire ; leurs membranes praissent être en con- 

 nexion beaucoup plus intime avec la masse inlercellulaire. 



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Fig. 77. — Coupe à travers la corde dorsale du Polyj)tcrus. 



a. Enveloppe, -• 6. Incruslatioiis calcaires. — ç. Substance de la corde avec le reseau 



coiijoncili. 



Si l'on envisage toute la charpente, à partir de l'enveloppe jusqu'au 

 cordon central, qu'on reconnaît à Tœil nu, on remarque que dans le 

 voisinage de l'enveloppe elle est moins forte : là les cellules forment 

 des rangées serrées les unes contre les autres ; mais vers le centre, la 

 substance intermédiaire devient de plus en plus considérable; les cel- 

 lules s'éloignent de plus en plus les unes des autres, jusqu'à ce qu'en- 

 fin, dans le milieu de la corde, la substance intermédiaire devient 

 tellement prépondérante, qu'elle forme un cordon central visible à l'œil 

 nu. L'aspect microscopique de la substance intermédiaire est tout à 



