DES ORGANES DU TACT CHEZ LES VERTÉBRÉS. 237 



sissement et sans plaque de recouvrement, les formations en question 

 ne se présentent plus sous la forme de cyathes; on les voit dépourvues 

 d'orifices et surmontant l'épiderme sous la forme de petits tubercules. 

 Mais bientôt ces prolongements papillaires présentent des orifices; ce 

 phénomène ne peut se produire qu'en vertu de la contraction des parois 

 de ce cyathe, et par une sorte de renversement en dedans de ces parois. 

 Sur une lotte en vie, j'ai vu les cyathes situés sur le repli cutané qui 

 partage en deux l'orifice nasal; ils étaient d'abord papillaires, et ce 

 n'est qu'au bout d'un certain temps que les orifices se montraient. 



Il est beaucoup plus difficile, si ce n'est même impossible, d'arriver 

 à une connaissance exacte de la fonction de l'appareil muqueux. Que 

 cet appareil ne sécrète pas de mucus, c'est là un résultat physiologique 

 que l'état de nos connaissances bistologiques doit faire admettre sans 

 conteste 5 il saute, en effet, aux yeux que cet appareil est de nature 

 nerveuse. Or, présentement, nous ne connaissons parmi les membres 

 du système nerveux auxquels on puisse le rattacher que les cinq or- 

 ganes des sens et les organes électriques. Si donc nous voulons prendre 

 pour guide ce qui est connu, il nous faut placer les éléments de l'appa- 

 reil muqueux soit parmi les uns, soit parmi les autres. Et si les organes 

 électriques ne nous paraissaient pas plus voisins de ces éléments, nous 

 devrions ranger ces derniers parmi les organes des sens, dans le sens du 

 tact, sens dont l'appréciation est tellement indéterminée que les forma- 

 tions en question des poissons peuvent être placées parmi les éléments 

 anatomiques qui lui correspondent. 



Toutefois, suivant mon opinion personnelle, je pourrais admettre, 

 pour les poissons qui séjournent toujours dans l'eau, l'existence d'un 

 nouvel organe des sens, puisque, d'ailleurs, parmi toutes les notions que 

 nous possédons sur l'organisation des animaux, il n'en est aucune qui 

 nous oblige à croire que les cinq sens embrassent tout l'organe des sens. 

 Cette question de la qualité de l'organe des sens approcherait jusqu'à un 

 certain degré de sa solution, si, chez les cétacés proprement dits, il 

 existait un appareil semblable ; il deviendrait alors plus plausible d'éta- 

 blir une certaine relation entre l'existence de cet appareil et la vie 

 aquatique. Ainsi, dans Monro {Structure des poisso?îs, traduction de 

 Schneider, p. 152), Camper mentionne des orifices remarquables qui 

 garnissent la gueule d'une espèce de marsouin {Braunfisch) et les com- 

 pare aux tubes muqueux du brochet ; à la mâchoire inférieure de la 

 baleine, il a trouvé un nombre considérable de ces orifices. Un natura- 

 liste à qui se présenterait l'occasion d'examiner ces formations, pour- 

 rait-il ne pas nous faire part de ses découvertes? Les organes en litige 

 ont été considérés comme étant des organes électriques, et cepen- 



