DE l'oeil des VERTKBnÉS. 281 



Physiologie. — L'œil des vertébrés offre dans sa disposition une cer- 

 taine ressemblance avec la chambre obscure. Dans cet instrument, une 

 image des objets extérieurs se dessine sur une plaque de verre dépo- 

 lie ; de même les images des objets extérieurs se projettent sur la rétine, 

 et elles y sont renversées comme dans la chambre obscure. Tous les 

 tissus, qui sont placés devant la rétine ont ceci de commun, qu'ils 

 sont clairs, limpides et transparents; même dans la cornée les nerfs ont 

 pris une nature pâle; les vaisseaux sanguins se tiennent seulement 

 sur le bord cornéen. Bref, toutes les parties élémentaires sont orga- 

 nisées de manière à arrêter aussi peu que possible le mouvement des 

 rayons lumineux ; aussi la rétine même est-elle (sur le vivant) trans- 

 parente à un haut degré. Le pigment granuleux et sombre a sa raison 

 d'être dans l'œil ; c'est pour cette même raison que nous noircissons 

 l'intérieur de la chambre obscure et de notre microscope : il sert à 

 l'absorption des rayons lumineux qui ont traversé une fois la rétine. 

 Par contre, nous n'avons aucune idée exacte sur la fonction du tapis. 

 On admet que par sa surface brillante il réfléchit la lumière de telle 

 sorte que pour les animaux chez lesquels il existe, une moins grande 

 quantité do lumière suffit à une vision nette. Quant à la physiologie de 

 la rétine, à vrai dire, tout ce que nous savons, c'est qu'elle est la partie 

 de l'œil qui perçoit la lumière. Mais quant à la part que chacune de 

 ses différentes couches jirend à l'acte de la vision, nous sommes réduits 

 à de simples présomptions. Il est permis de comparer la rétine à un 

 organe du tact d'une grande finesse-, quant à la manière dont l'image 

 d'un objet est perçue, nous ne pouvons la considérer que comme rela- 

 tivement distincte du phénomène par lequel, sans le toucher, nous sai- 

 sissons les différences que l'espace présente autour de nous. Les tra- 

 vaux histologiques faits sur les organes du tact (voy. plus haut) nous 

 ont appris que très-fréquemment des globules ganglionnaires termi- 

 naux soni les éléments de la perception sensible; il est vraisemblable 

 que les fibres nerveuses avec lesquelles ils sont unis ne servent qu'à la 

 transmission. Il peut en être de môme pour la rétine; aussi s'accorde- 

 t-on généralement à reconnaître que la perception de l'image, qui 

 s'est formée sur la rétine, ne se fait pas par la couche des fibres 

 nerveuses ; on a été ainsi conduit à voir dans les cellules ganglion- 

 naires de la rétine les éléments de la sensibilité lumineuse. Ce qu'il 

 est important de remarquer, c'est que la tache jaune, qui possède 

 cette sensibilité au plus haut degré, et qui occupe une place parfai- 

 tement limitée dans l'œil, présente une accumulation de globules gan- 

 glionnaires, tandis que ces dorniers ne forment, dans le reste de la 

 rétine, qu'une simple couche. Ouant à la couche des liàlonnets, je 



