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ÉLOGE HISTORIQUE 



DU COMTE DE LACÉPÈDE, 



PAR M. LE BARON CUVIER 



Chargés de consigner dans les annales des sciences les services qu'elles ont reçus de 

 nos confrères et les principaux traits de la vie de tant d'hommes célèbres, nous nous 

 acquittons d'un devoir si honorable avec le zèle d'amis et de disciples pleins de respect 

 pour leur mémoire ; mais le temps qui nous est départi dans ces solennités littéraires ne 

 nous permet ni de les présenter tous à la reconnaissance du public, ni même de lire en 

 entier des biographies déjà si courtes pour tout ce qu'elles devraient faire connaître. C'est 

 en tète de l'éloge d'un savant et d'un homme d'Etat, dont la vie a été si longue et si pleine, 

 et qui se recommande par tant de bonnes actions et tant de beaux ouvrages, qu'il nous 

 a surtout paru nécessaire de rappeler ces circonstances. Heureusement c'est aussi dans 

 un pareil éloge qu'il y a le moins d'inconvénient à se restreindre : le souvenir d'un homme 

 tel que M. de Lacépède est dans tous les cœurs, et il n'est aucun de mes auditeurs qui ne 

 puisse suppléer à ce que la brièveté du temps me forcera d'omettre. 



Bernard-Germâin-Étienne DELAYILLE, si connu dans le monde et dans les sciences 

 sous le titre de Comte de LACÉPÈDE, naquit à Agen le 26 décembre 1730, de Jean- 

 Joseph-Médard DELAYILLE, lieutenant général de la sénéchaussée et de Marie de 

 LAFOND. 



Sa famille était considérée dans sa province et y avait contracté des alliances distinguées ; 

 mais M. de Lacépède trouva dans les papiers qu'elle conservait des traces d'une origine 

 beaucoup plus illustre qu'on ne pouvait la lui supposer. 11 crut y découvrir que c'était 

 une branche d'une maison connue en Lorraine dès le onzième siècle, et qui prenait son 

 nom du bourg de Ville-sur- lion, dans le diocèse de Verdun, maison qui a fourni un 

 régent à la Lorraine, et qui s'est alliée aux princes de Bourgogne, de Lorraine et de Bade, 

 ainsi qu'à beaucoup de familles de notre première noblesse. M. de Lacépède s'y ratta- 

 chait par Arnaud de Ville, seigneur de Domp-Julien, que le roi Charles VIII, pendant sa 

 possession éphémère du royaume de Naples, avait fait duc de Monte-San-Giovanni, et 

 qui, étant devenu gouverneur de Monfélimart,se rendit célèbre en histoire naturelle, pour 

 avoir escaladé le premier le mont Aiguille, ce rocher inaccessible qui passait pour l'une 

 des sept merveilles du Dauphiné. Nous avons môme vu un arbre généalogique dressé en 

 Allemagne où notre académicien prenait le titre de Duc de Mont-Saint-Jean, et où il écar- 

 telait les armes de Ville de celles de Lorraine et de Bourgogne ancien. 3Iais, quoi qu'il 

 en soit d'une filiation qui ne paraît pas avoir été constatée dans les formes reçues en 

 France, nous devons dire que cette recherche ne fut pour 31. de Lacépède qu'une affaire 

 de curiosité, et que, loin de s'en prévaloir, même, comme le disait un homme d'une haute 

 extraction, contre la vanité des autres, il entra dans le monde bien résolu à ne marquer 

 sa naissance que par une politesse exquise. Chacun peut se souvenir que c'est une réso- 

 lution à laquelle il n'a jamais manqué; quelques-uns ont pu trouver même qu'il mettait 



1 Lu à l'Académie des scier.ces, le ;J juin 1b26. 



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