8 ÉLOGE HISTORIQUE 



Sur une invitation de Gluck, et en partie avec les avis de ce grand maître, il avait com- 

 posé la musique d'un opéra i. Après deux ou trois ans de travail et de sollicitations, il en 

 avait obtenu une première répétition ; deux ans encore après on en fit la répétition géné- 

 rale; les acteurs, l'orchestre et les assistants lui présageaient un grand succès, lorsque 

 l'humeur subite d'une actrice fit tout suspendre. M. de Lacépède supporta cette contrariété 

 conformément à son caractère, avec douceur et politesse; mais il jura à part lui qu'on 

 ne l'y prendrait plus, et il se décida à ne faire désormais de musique que pour ses amis. 



On aurait regret h cette résolution, si de la théorie que se fait un artiste on pouvait 

 conclure quelque chose touchant le mérite de ses œuvres. La Poétique de la Musique, que 

 M. de Lacépède publia en 1783 2, annonce un homme rempli du sentiment de son art, 

 et peut-être un homme qui accorde trop à sa puissance; elle se fonde essentiellement sur 

 le principe de l'imitation : la musique, selon l'auteur, n'est que le langage ordinaire dont 

 on a ôté toutes les articulations, et dont on a soutenu tous les tons en les élevant aussi 

 haut ou en les portant aussi bas que l'ont souffert les voix qui devaient les former 

 et l'oreille qui devait les saisir, et en leur donnant par ces deux moyens une expression 

 plus forte, puisqu'elle est à la fois plus durable, plus étendue et plus variée. Elle exprime 

 plus vivement nos passions et le désordre de nos agitations intérieures, en franchissant 

 de plus grands intervalles de l'échelle musicale et en les franchissant plus rapidement; 

 elle recueille les cris que la passion arrache, ceux de la douleur, ceux de la joie, tous les 

 tons enfin que la nature a destinés à accompagner et par conséquent à caractériser les 

 effets que la musique veut peindre. De l'identité du langage, de celle des sentiments qu'ils 

 ont à exprimer, résultent, pour le musicien, les mêmes devoirs que pour le poëte. Toute 

 pièce de musique, qu'elle soit ou non jointe à des paroles, est un poëme; mêmes précau- 

 tions dans l'exposition, mêmes règles dans la marche, même succession dans les passions; 

 tous les mouvements en doivent être semblables; il n'est point de caractère, point de 

 situation que le musicien ne doive et ne puisse rendre par les signes qui lui sont propres. 

 L'auteur jugeait même possible de rappeler à l'esprit les choses inanimées, par l'imita- 

 tion des sons qui les accompagnent d'ordinaire, ou même par des combinaisons de sons 

 propres à réveiller des idées analogues. 



Cet ouvrage, écrit avec feu, et plein de cette éloquence naturelle à un jeune homme 

 passionné pour son sujet, fut accueilli avec faveur, surtout par l'un des deux partis qui 

 divisaient alors les amateurs de musique, celui des gluckistes, qui y reconnurent les 

 principes de leur chef exprimés avec plus de netteté et d'élégance que ce chef ne l'aurait 

 pu faire. Le grand roi de Prusse Frédéric II lui-même, comme on sait musicien et poëte, et 

 dont les compliments n'étaient pas du style de chancellerie, lui écrivit une lettre flatteuse; 

 et ce qui lui fit peut-être encore plus de plaisir, le célèbre Sacchini lui marqua sa satis- 

 faction dans les termes les plus vifs. 



M. de Lacépède, nous devons l'avouer, ne fut pas aussi heureux dans ses ouvrages de 

 physique, son Essai sur l'Electricité 3 et sa Physique générale et particulière 4. Bufibn, 

 qui, sur les sens, sur l'instinct, sur la génération des animaux, sur l'origine des mondes, 

 n'avait à traiter que de phénomènes qui échappent encore à l'intelligence, pouvait, en se 

 bornant à les peindre, mériter le titre qui lui est si légitimement acquis de l'un de nos 

 plus éloquents écrivains; il le pouvait encore lorsqu'il n'avait à offrir que les grandes 

 scènes de la nature ou les rapports multipliés de ses productions, ou les variétés infinies 

 du spectacle qu'elles nous présentent; mais aussitôt qu'il veut remonter aux causes et 

 les découvrir par les simples combinaisons de l'esprit ou plutôt par les efforts de l'ima- 

 gination, sans démonstration et sans analyse, le vice de sa méthode se fait sentir aux plus 

 ])révenus. Chacun voit que ce n'est qu'en se faisant illusion par l'emploi d'un langage 

 ligure qu'il a pu attribuer à des molécules organiques la formation des cristaux; trouver 

 ([uelque chose d'intelligible dans ce moule iutérieur, cause elTiciente, selon lui, de la 

 reproduction des êtres organisés; croire expliquer les mouvements volontaires des ani- 

 maux et tout ce qui chez eux approche de notre intelligence, par une simjile réaction 

 mécanique de la sensibilité, semer, en un mot, un ouvrage dont presque partout le fond 

 et la forme sont également admirables, d'une foule de ces liypotlièses vagut^s, de ces 



1 L'opôra iVOmp/ia^r.U avait travaillé sur celui d''Alcyo}ie. Il donne une idée de ces compositions 

 dans sa Poi'/hjue sur lu Musique. 



2 Deux volumes in-S». 



5 Deux vol. in-12. Paris, 178.". 

 4 Deux vol. in-12. Paris, 178î. 



