DES CETACEES. -19 



Ici les extrêmes se loucheiM. La rose et l'épliémère sont aussi les emblèmes de l'in- 

 stabilité. Et quelle difToreiice entre la durée de la baleine et celle de la rose ! L'homme 

 même, comparé à la baleine, ne vit qu'âge de rose. Il paraît à peine occuper un point 

 dans la durée, pendant qu'un très-pelit nombre de généiations de cétacées remonte jus- 

 qu'aux époques terribles des grandes et dernières révolutions du globe Les grandes espa- 

 ces de cétacées sont contemporaines de ces calastroplies épouvantables qui ont bouleversé 

 la surl'ace de la tei're; elles restent seules de ces premiers âges du monde; elles en sont, 

 pour ainsi dire, les ruines vivantes; et si le voyageur éclairé et sensible contemple avec 

 ravissement, au milieu des sables brûlants et des montagnes nues de la haute Egypte, 

 ces monuments gigantesques de l'art, ces colonnes, ces statues, ces temples à demi détruits, 

 qui lui présentent l'histoire consacrée des premiers temps de l'espèce humaine, avec 

 quel noble enthousiasme le naturaliste qui brave les tem]iéles de l'océan pour augmenter 

 le dépôt sacré des connaissances humaines, ne doit-il pas contempler, auprès des monta- 

 gnes de glaces que le froid entasse vers les pôles, ces colosses vivants, ces monuments 

 de la nature, qui rappellent les anciennes époques des mélamorphoses de la terre! 



A ces époques reculées, les immenses cétacées régnaient sans trouble sur l'antique 

 océan. Parvenus à une grandeur bien supérieure à celle qu'ils montrent de nos jours, ils 

 voyaient les siècles s'écouler en paix. Le génie de l'homme ne lui avait pas encore donné 

 la domination sur les mers; l'art ne les avait pas disputés à la nature. 



Les cétacées pouvaient se livrer, sans inquiétude, à cette affection que l'on observe 

 encore entre les individus de la même (roupe, entre le mâle et la femelle, entre la femelle 

 et le petit qu'elle allaite, auquel elle prodigue les soins les plus touchants, qu'elle élève, 

 pour air.si dire, avec tant d'attention, qu'elle protège avec tant de sollicitude, qu'elle 

 défend avec tant de courage. 



Tous ces actes, pioduits par une sensibilité très-vive, l'entretiennent, l'accroissent, 

 l'animent. L'instinct, résultat nécessaire de l'expérience et de la sensibilité, se développe, 

 s'étend, se perfectionne. Cette habitude d'être ensemble, de partager les jouissances, les 

 craintes et les dangers, qui lie par des liens si étroits, et les cétacées de la même bande, 

 et surtout le mâle et la femelle, la femelle et le fruit de son union avec le mâle, a dû 

 ajouter encore à cet instinct que nous reconnaîtrons dans ces animaux, ennoblir en quel- 

 que sorte sa nature, le métamorphoser en intelligence. Et si nous cherchons en vain dans 

 les actions des cétacées, des ellels de cette industrie que l'on croirait devoir regarder 

 comme la compagne nécessaire de l'intelligence et de la sensibilité, c'est que les cétacées 

 n'ont pas besoin, par exemple, comme les castors, de construire des digues pour arrêter 

 des courants d'eau trop fugitifs, d'élever des huttes pour s'y garantir des rigueurs du 

 froid, de rassembler dans des habitations destinées pour l'hiver une nouriiture qu'ils ne 

 pourraient se procurer avec facilité que pendant la belle saison : l'océan leur fournit à 

 chaque instant, dans ses profondeur^, les asiles qu'ils peuvent désirer conti'e les intempé- 

 ries des saisons, et dans les poissons et les mollusques dont il est peuplé, une proie aussi 

 abondante qu'analogue à leur nalure. 



Celte liabitude, ce besoin de se réunir en troupes nombreuses, a dû naître particulière- 

 ment de la grande sensibilité des femelles. Leur affection pour les petits auxquels elles 

 ont donné le jour, ne leur permet pas de les perdre de vue, tant qu'ils ont besoin de leurs 

 soins, de leurs secours, de leur protection. Les jeunes cétacées ne peuvent se passer d'une 

 association qui leur a été et si utile et si douce : ils ne s'éloignent ni de leur mère ni de 

 leur père, qui n'abandonne pas sa compagne. Lorsqu'ils forment des unions plus particu- 

 lières, poui' donner eux-mêmes l'existence à de nouveaux individus, ils n'en conservent 

 pas moins l'association générale; et les générations successives, rassemblées et liées par le 

 sentiment, ainsi que par une habitude constante, forment bientôt ces bandes nombreu- 

 ses que les navigateurs rencontrent sur les mers, surfout sur celles qui sont encore peu 

 fréquentées. Ces troupes remarquables présentent souvent, ou les jeux de la paix, ou le 

 tumulte de la guerre. On les voit, ou se livrer, comme les bélugas, les dauphins vulgaires 

 et les marsouins, à des mouvements rapides, à des élans subits, à des évolutions variées, 

 et, pour ainsi dire, non interrompues; ou, rassemblés en bandes de combattants, comme 

 les cachalots et les dauphins gladiateurs, ils concertent leurs attaques, se précipitent 

 contre les ennemis les plus redoutables, se battent avec acharnement, et ensanglantent la 

 surface de la mer. 



Il est aisé de voir, d'après la longueur de la vie des plus grands cétacées, que, par exem- 

 ple, deux baleines franches, l'une mâle et l'autre femelle, peuvent, avant de périr, voir se 



