20 VUE GENERALE 



réunir autour d'elles soixanle-douze mille millions de baleines auxquelles elles auront 

 donné le jour, ou dont elles seront la souche. 



La durée de la vie des cétacées,en multipliant, jusqu'à un terme qui eflraie l'imagina- 

 tion, les causes du grand nombre d'individus qui peuvent être rassemblés dans la même 

 bande, et former, pour ainsi dire, la même association, n'accroît-elle pas beaucoup aussi 

 celles qui concourent au développement de la sensibilité, de l'instinct et de l'intelligence? 



La vivacité de cette sensibilité et de cette intelligence est d'ailleurs prouvée par la 

 force de l'odorat des cétacées. Les quadrupèdes qui montrent le plus d'instinct, et qui 

 éprouvent l'attacbemeut le plus vif et le plus durable, sont en effet ceux qui ont un 

 odorat exquis, tels que le chien et l'éléphant. Or, les cétacées reconnaissent de très-loin 

 et distinguent avec netteté les diverses impressions des substances odorantes; et si l'on ne 

 voit pas dans ces animaux des narines entièrement analogues à celles de la plupart des 

 quadrupèdes, d'habiles anafomistes, et particulièrement Hunter et Albert, ont découvert 

 ou reconnu dans les baleines un labyrinthe de feuillets osseux, auquel aboutit le nerf 

 olfactif, et qui ressemble à celui qu'on trouve dans les narines des quadrupèdes. 



Nous exposerons dans divers articles de cette histoire, et notamment en traitant de la 

 baleine franche, comment les cétacées ont reçu l'organe de la vue le mieux adapté au 

 fluide aqueux et salé, et à l'atmosphère humide, brumeuse et épaisse, au travers desquels 

 ils doivent apercevoir les objets ; et ils peuvent l'exercer d'autant plus, et par conséquent 

 le rendre successivement sensible ù un degré d'autant plus remarquable, qu'en élevant 

 leur tète au-dessus de l'eau, ils peuvent la placer de manière à étendre sur une calotte 

 immense, formée par la surface d'une mer tranquille, leur vue, qui n'est alors arrêtée 

 par aucune inégalité semblable à celles de la surface sèche du globe, et qui ne reçoit de 

 limite que de la petitesse des objets, ou de la courbure de la terre. 



A la vérité, ils n'ont pas d'organe particulier conformé de manière à leur procurer un 

 toucher bien sûr et bien délicat. Leurs doigts, en effet, quoique divisés en plusieurs 

 osselets, et présentant par exemple, jusqu'à sept articulations dans l'espèce du physétère 

 orthodon, sont tellement rapprochés, réunis, recouverts par une sorte de gant formé d'une 

 peau dure et épaisse, qu'ils ne peuvent pas être mus indépendamment l'un de l'autre, 

 pour palper, saisir et embrasser un objet, et qu'ils ne composent que l'extrémité d'une 

 rame solide, plutôt qu'une véritable main. 3Iais cette même rame est aussi un bras, par 

 le moyen duquel ils peuvent retenir et presser contre leur corps les différents objets; et 

 il est très-peu de parties de leur surface où la peau, quelque épaisse qu'elle soif, ne puisse 

 être assez déprimée, et en quelque sorte fléchie, pour leur donner, par le tact, des sensa- 

 tions assez nettes de plusieurs qualités des objets extérieurs. On peut donc croire qu'ils 

 ne sont pas plus mal partagés relativement au toucher, que plusieurs mammifères, et, 

 par exemple, plusieurs phoques, qui paraissent jouir d'une intelligence peu commune 

 dans les animaux, et de beaucoup de sensibilité. 



L'organe de l'ouïe, qui leur a été accordé, est renfermé dans un os qui, au lieu de 

 faire partie de la boite osseuse, laquelle enveloppe le cerveau, est attaché à cette boite 

 osseuse par des ligaments, et comme suspendu dans une sorte de cavité. Cette espèce 

 d'isolement de l'oreille, au milieu de substances molles qui amortissent les sons qu'elles 

 transmettent, contribue peut-être à la netteté des impressions sonores, qui sans ces inter- 

 médiaires, arriveraient trop multipliées, trop fortes et trop confuses à un organe pres- 

 que toujours placé au-dessous de la surface de l'océan, et par conséquent au milieu d'un 

 fluide immense, fréquemment agité, et bien moins rare que celui de l'atmosphère. 

 Remarquons aussi que le conduit auditif se termine à l'extérieur par un orifice presque 

 imperceptible, et que, par la très-petite dimension de ce i)assage, la membrane du 

 tympan est garantie des effets assourdissants que produiraient sur cette membrane ten- 

 due le contact et le mouvement de l'eau de la mer. 



Mais, comme l'histoire des animaux est celle de leurs facultés, de même que l'histoire 

 de l'homme est celle de son génie, tâchons de mieux juger des facultés des cétacées; 

 essayons de mieux connaître le caractère particulier de leur sensibilité, la nature de 

 leur instinct, le degré de leur intelligence; cherchons les liaisons qui, dans ces mêmes 

 cétacées, réunissent un sens avec un autre, et par conséquent augmentent la force de ces 

 organes et multiplient leurs résultats. Comparons ces liaisons avec les rapports analogues 

 observés dans les autres mammifères; et nous trouverons que l'odorat et le goût sont 

 très-rapprochés, et, pour ainsi dire, réunis dans tous les mammifères; que l'odorat, le 

 goût et le toucher sont, en quelque sorte, exercés par le même organe dans l'éléphant, et 



