22 VUE GENERALE 



Un physétère mular a pu faire entendre un cri terrible, clonl le roîenîissement s'est 

 prolongé au loin, comme un immense frémissement. 



L'organe de la voix des cétacées ne parait pas cependant, au premier coup d'oeil, 

 conformé de manière à composer un instrument bien sonore et bien parfait : mais on 

 verra, dans l'histoire que nous publions, que le larynx de plusieurs cétacées non-seule- 

 ment s'élève comme une sorte de pyramide dans la partie inférieure des évents, mais 

 que l'orifice peut en être diminué à leur volonté par le voile du palais qui l'entoure et 

 qui est garni d'un sphincter ou muscle circulaire. La cavité de la bouche et celle des 

 évents sont très-grandes. La trachée-artère, mesurée depuis le larynx jusqu'à son entrée 

 dans les poumons, avait un mètre de longueur, et un tiers de mètre de diamètre, dans 

 une baleine néanmoins très-jeune, prise sur la côte d'Islande, en 1765 i. Or il serait 

 aisé de prouver à tous les musiciens qui connaissent la théorie de leur art, et particulière- 

 ment celle des instruments auxquels la musique peut avoir recours, que la réunion des 

 trois conditions que nous venons d'exposer, suffit ])our faire considérer l'ensemble de 

 l'organe vocal des cétacées, comme propre à produire de véritables sons, des sons Irès- 

 distincts, et des sons variés, non-seulement par leur intensité, mais encore par leur durée 

 et par le degré de leur élévation ou de leur gravité. 



On pounait même supposer dans les cris des cétacées, des différences assez sensibles 

 pour que le besoin et l'habitude aient rendu pour ces animaux plusieurs de ces cris, des 

 signes constants et faciles à reconnaître, d'un certain nombre de leurs sensations. 



De véritables cris d'appel, de véritables signes de détresse, ont été employés par les 

 dauphins férès réunis auprès de Saint-Tropès. Le physétère mular qui fit entendre ce 

 son terrible, dont nous venons de parler, était le plus grand, comme le conducteur ou 

 plutôt le défenseur d'une troupe nombreuse de physétères de son espèce; et le cri qu'il 

 proféra, fut pour ses compagnons comme un signal d'alarme, et un avertissement de la 

 nécessité d'une fuite précipitée. 



Les cétacées pourraient donc, à la rigueur, être considérés comme ayant reçu du temps 

 et de la société avec leurs semblables, ainsi que de l'effet irrésistible de sensations vio- 

 lentes, d'impressions souvent renouvelées et d'affections durables, un rudiment bien 

 imparfait, et néanmoins assez clair, d'un langage proprement dit. 



Mais les actes auxquels ce langage les détermine, que leur sensibilité commande, que 

 leur intelligence dirige, par quel ressort puissant sont-ils principalement produits ? 



Par leur queue longue, grosse, forte, flexible, rapide dans ses mouvements, et agrandie 

 à son extrémité par une large nageoire placée horizontalement. 



Ils l'agitent , et la vibrent, pour ainsi dire, avec d'autant plus de facilité et d'énergie, 

 qu'ils ont un grand nombre de vertèbres lombaires, sacrées et caudales; que les 

 apophyses des vertèbres lombaires sont très-hautes; et que par conséquent ces apophyses 

 donnent un point d'appui des plus favorables aux grands muscles qui s'y attachent et qui 

 meuvent la queue qu'ils composent. 



C'est cette queue si puissante dans leur natation, si redoutable dans leurs combats, 

 qui remplace les exlréniilés postérieures, lesquelles manquent absolument aux cétacées. 

 Ces animaux sont de véritables bipèdes ; ou plutôt ils sont sans pieds, et n'ont que deux 

 bras, dont ils se servent pour ramer, se battre et soigner leurs petits. 



Dans plusieurs mammifères , les extrémités antérieures sont plus grandes (|ue les 

 postérieures. La dill'érence entre ces deux sortes d'extrémités augmente dans le même 

 sens, à mesure que l'on parcourt les diverses espèces de j)hoques, de dugons, de morses 

 et de lamantins, qui vivent sur la surface des eaux ; et elle devient enfin la plus grande 

 possible, c'est-à-dire que l'on ne voit plus d'extrémités postérieures lors(|u'()n est arrivé 

 aux tribus des cétacées, qui non-seulement passent leur vie au milieu des (lois, comme 

 les phoques, les dugons, les morses et les lamantins, mais encore n'essaient pas de se 

 traîner, comme les phoques, sur les l'ochers ou sur le sable des rivage des mers. 



Si, au lieu de s'avancer vers les mammifères nageurs, lesquels ont tant de rapports 

 avec les poissons, on va vers les animaux qui volent; si l'on examine les familles des 

 oiseaux, on voit les extrémités antérieures déformées, étendues, modifiées, métamor- 

 phosées et recouvertes de manière à former une aile légère, agile, d'une grande surface, 



1 Voyage en Islaiulc, i'ail par ordre de Sa Majesl'' danoise, par MAI. Olafseii, Islandais, et Povelsen , 

 j)remiei' nii'deein d'Islande ; rc'digi' sous la direclion de l'académie des sciences de Co])enliague, et tra- 

 duit en français par M. (îautliier de la Pe\ ronie ; volume V, page 269. 



