50 HISTOIRE NATURELLE 



En s'approoliant néanmoins de celte masse informe, on la voit en quelque sorte se 

 changer en un tout mieux ordonné. On peu? comparer ce gigantesque ensemble à une 

 espèce de cylindre immense et irrégulier, dont le diamètre est égal, ou à peu près, au 

 tiers de la longueur. 



La tête forme la partie antérieure de ce cylindre démesuré; son volume égale le quart 

 et quelquefois le tiers total du volume de la baleine. Elle est convexe par-dessus, de 

 manière à représenter une portion d'une large sphère. Vers le milieu de celte grande voûle 

 et un peu sur le derrière s'élève une bosse, sur laquelle sont placés les orifices des deux 

 éveil ts. 



On donne ce nom d'évents à deux canaux qui partent du fond de la bouche, parcourent 

 obliquement, et en se courbant, l'intérieur de la tête, et aboutissent vers le milieu de sa 

 partie supérieure. Le diamètre de leur orifice extérieur est ordinairement le centième, 

 ou environ, de la longueur totale de l'individu. 



Ils servent à rejeter l'eau qui pénètre dans l'intér'îeur de la gueule de la baleine fran- 

 che, ou à introduire jusqu'à son larynx, et par conséquent jusqu'à ses poumons, l'air 

 nécessaire à la respiration de ce cétacêe, lorsque ce grand mammifère nage à la surface 

 de la mer, mais que sa tête est assez enfoncée dans l'eau pour qu'il ne puisse aspirer 

 l'air par la bouche, sans aspirer en même temps une trop grande quantité de fluide 

 aqueux. 



La baleine fait sortir par ces évents un assez grand volume d'eau pour qu'un canot 

 puisse en être bientôt rempli. Elle lance ce fluide avec tant de rapidité, particulièrement 

 quand elle est animée par des affections vives, tourmentée par des blessures et irritée par 

 la douleur, que le bruit de l'eau <pii s'élève et retombe en colonnes ou se disperse en 

 gouttes, effraie presque tous ceux qui l'entendent pour la première fois, et peut retentir 

 fort loin, si la mer est très-calme. On a comparé ce bruit, ainsi que celui que produit 

 l'aspiration de la baleine, au bruissement sourd et terrible d'un orage éloigné. On a écrit 

 qu'on le distinguait d'aussi loin que le coup d'un gros canon. On a prétendu d'ailleurs 

 que cette aspiration de l'air atmosphérique et ce double jet d'eau communiquaient à la 

 surface de la mer un mouvement que l'on apercevait à une distance de plus de deux mille 

 mètres : et comment ces effets seraient-ils surprenants, s'il est vrai, comme on l'a assuré, 

 que la baleine franche fait monter l'eau qui jaillit de ses évents jusqu'à plus de treize 

 mètres de hauteur? 



Il paraît que cette baleine a reçu un organe particulier pour lancer ainsi l'eau au-des- 

 sus de sa tête. On sait du moins que d'autres cétacées présentent cet organe, dont on peut 

 voir la description dans les Leçons iVanatomie comparée de notre savant collègue 

 M. Cuvier (tome II, page 672); et il existe vraisemblablement dans tous les cétacées, avec 

 quelques modifications relatives à leur genre et à leur espèce. 



Cet organe consiste dans deux poches grandes et membraneuses, formées d'une peau 

 noirâtre et muqueuse, ridées loi'squ'eiles sont vides, ovoïdes loisqu'elles sont gonflées. 

 Ces deux poches sont couchées sous la peau, au-devant des évents, avec la partie supé- 

 rieure desquels elles communiquent. Des fibres charnues très-fortes partent de la circon- 

 férence du crâne, se réunissent au-dessus de ces poches ou bourses, et les compriment 

 violemment à la volonté de l'animal. 



Lors donc que le cétacée veut faire jaillir une certaine quantité d'eau contenue dans sa 

 bouche, il donne à sa langue et à ses mâchoires le mouvement nécessaire pour avaler 

 cette eau : mais comme il ferme en même temps son pharynx, il force ce fluide à remonter 

 dans les évents; il lui imprime un mouvement assez rapide pour que cette eau très-pres- 

 sée soulève une valvule charnue placée dans l'évent vers son extrémité supérieure, et 

 au-dessous des poches : l'eau pénètre dans les poches; la valvule se referme; l'animal 

 comprime ses bourses; l'eau en sort avec violence; la valvule, qui ne peut s'ouvrir que 

 de bas en haut, résiste à son effort, et ce liquide, au lieu de rentrer dans la bouche, 

 sort par l'orifice suiiériour de l'évent, et s'élève dans l'air à une hauteur proportionnée 

 à la force de la compression des bourses. 



L'ouverture de la bouche de la baleine franche est très-grande; elle se prolonge jus- 

 qu'au-dessous des orifices supérieurs des évents; elle s'étend même vers la base de la 

 nageoire peclorale; et l'on pourrait diie par conséquent qu'elle va presque jusqu'à 

 l'épaule. Si l'on regarde l'animal par côté, on voit le bord supérieur et le bord inférieur 

 de cette ouverture présenter, depuis le bout du museau jusqu'auprès de l'œil, une courbe 

 très-semblable à la lettre 5 placée horizontalement. 



