DES BALEINES. 31 



Les deux mâclioiros sont à peu près aussi avancées l'une que l'autre. Celle de dessous 

 est très-large, surloul vers le milieu de sa longueur. 



L'intérieur de la gueule est si vaste dans la baleine franche, que dans un individu de 

 cette espèce, qui n'était encore parvenu qu'à vingt-quatre mètres de longueur, et qui fut 

 pris en 1720, au cap de Ilourdel, dans la baie de la Somme, la cai)acité de la bouche 

 était assez grande jjour que deux hommes aient pu y entrer sans se baisser i. 



La langue est molle, spongieuse, arrondie par-devant, blanche, tachetée de noir sur 

 les côtés, adhérente à la mâchoire inférieure, mais susceptible de quelques mouvements. 

 Sa longueur surpasse souvent neuf mètres ; sa largeur est de trois ou quatre. Elle 

 peut donner plus de six tonneaux d'huile; et Duhamel assure que lorsqu'elle est salée, 

 elle peut être recherchée comme un mets délicat, 



La baleine franche n'a pas de dents; mais tout le dessous de la mâchoire supérieure, 

 ou, pour mieux dire, toute la voûte du palais est garnie de lames que l'on désigne sous 

 le nom de fanons. Donnons une idée nette de leur contexture, de leur forme, de leur 

 grandeur, de leur couleur, de leur position, de leur nombre, de leur mobilité, de leur 

 développement, de l'usage auquel la nature les a destinés, et de ceux auxquels l'art a su 

 les faire servir, 



La surface d'un fanon est unie, polie, et semblable à celle de la corne. Il est composé 

 de poils, ou plutôt de crins, placés à côté les uns des autres dans le sens de sa longueur, 

 très-rapprochés, réunis et comme collés par une substance gélatineuse, qui, lorsquelle 

 est sèche, lui donne presque toutes les qualités de la corne, dont il a l'apparence. 



Chacun de ces fanons est d'ailleurs très-aplati, allongé, et très-semblable, par sa forme 

 générale, à la lame d'une faux. Il se courbe un peu dans sa longueur comme cette lame, 

 diminue graduellement de hauteur et d'épaisseur, se termine en pointe, et montre sur 

 son bord inférieur ou concave un tranchant analogue à celui de la faux. Ce bord concave 

 ou inférieur est garni, presque depuis son origine jusqu'à la pointe du fanon, de crins 

 qu'aucune substance gélatineuse ne réunit, et qui représentent, le long de ce bord tran- 

 chant et aminci, une sorte de frange d'autant plus longue et d'autant plus touffue, qu'elle 

 est plus près de la pointe ou de l'extrémité du fanon. 



La couleur de cette lame cornée est ordinairement noire et marbrée de nuances moins 

 foncées; mais le fanon est souvent caché sous une espèce d'épiderme dont la teinte est 

 grisâtre. 



Maintenant disons comment les fanons sont placés. 



Le palais présente un os qui s'étend depuis le bout du museau jusqu'à l'entrée du 

 gosier. Cet os est recouvert d'une substance blanche et ferme, à laquelle on a donné le 

 nom de gencive de la haleine. C'est le long et de chaque côté de cet os que les fanons sont 

 distribués et situés transversalement. 



En se supposant dans l'intérieur d'une baleine franche, on voit donc au-dessus de 

 sa tète deux rangées de lames parallèles et transversales. Ces lames, presque verti- 

 cales, ne sont que très-faiblement inclinées en arrière. Le bout de chaque fanon, 

 opposé à sa pointe, entre dans la gencive, la traverse, et pénètre jusqu'à l'os longitu- 

 dinal. Le bord convexe de la lame s'applique contre le palais, s'insère même dans sa 

 substance. Les franges de crin attachées au bord concave de chaque fanon font paraître 

 le palais comme hérissé de poils très-gros et très-durs; et sortant vers la pointe de 

 chaque lame au delà des lèvres, elles forment le long de ces lèvies une autre frange exté- 

 rieure, ou une sorte de barbe, qui a fait donner le nom de barbe, aux fanons des baleines. 



Le palais étant un peu ovale , il est évident que les lames transversales sont d'autant 

 plus longues, qu'elles sont situées plus près du plus grand diamètre transversal de cet 

 ovale, lequel se trouve vers le milieu de la longueur du palais. Les fanons les plus courts 

 sont vers l'entrée du gosier, ou vers le bout du museau. 



Il n'est pas rare de mesurer des fanons de cinq mètres de longueur. Ils ont alors, au 

 bout qui pénètre dans la gencive, quatre ou cin(| décimètres de hauteur, et deux ou trois 

 centimètres d'épaisseur; et l'on compte fréquemment trois ou quatre cents de ces lames 

 cornées, grandes ou petites, de chaque côté de l'os longitudinal. 



Mais, indépendamment de ces lames, en forme de faux, on trouve des fanons très- 

 petits, couchés l'un au-dessus de l'autre, comme les tuiles qui recouvrent les toits, et 

 placés dans une gouttière longitudinale, que l'on voit au-dessous de l'extrémité de l'os 



< Mémoires envoyés au savant et respectable Duhamel du Monceau. 



