52 HISTOIRE NATURELLE 



longiludinal du palais. Ces fanons particuliers empêchent que cette extrémité, quelque 

 mince, et, pai* conséquent, quelque tranchante qu'elle puisse être, ne blesse la lèvre 

 inférieure. 



Cependant, comment se développent ces fanons? 



Le savant anatomiste de Londres, M. Hunter, a fait voir que ces productions se déve- 

 loppaient d'une manière très-analogue à celle dont croissent les cheveux de l'homme et la 

 corne des animaux ruminants. C'est une nouvelle preuve de l'identité de nature que nous 

 avons tâché de faire reconnaître entre les cheveux, les poils, les crins, la corne, les plu- 

 mes, les écailles, les tubercules, les piquants et les aiguillons i. 3Iais, quoi qu'il en soi!, 

 le fanon tire sa nourriture, et en quelque sorte le ressort de son extension graduelle, de 

 la substance blanche à laquelle on a donné le nom de gencive. Il est accompagné, pour 

 ainsi dire, dans son développement, par des lames qu'on a nommées inlermédiaires, 

 parce (ju'elles le séparent du fanon le plus voisin, et qui, posées sur la même base, pro- 

 duites dans la même substance, formées dans le même temps, ne faisant qu'un seul corps 

 avec le fanon, le renforçant, le maintenant à sa place, croissant dans la même propor- 

 tion, et s'étendant jusqu'à la lèvre supérieure, s'y allèrent, s'y ramollissent, s'y délaient 

 et s'y dissolvent comme un épidémie trop longtemps plongé dans l'eau. L'auteur de l'His- 

 toire hollandaise des pèches dans la mer du Nord 2 rapporte qu'on trouve souvent, au 

 milieu de beaux fanons, des fanons plus petits, que l'on regarde comme ayant poussé à 

 la place de lames plus grandes, déracinées et arrachées par quelque accident. 



On assure que lorsque la baleine franche ferme entièrement la gueule, ou dans quel- 

 que autre circonstance, les fanons peuvent se rapprocher un peu l'un de l'autre, et se 

 disposer de manière à être un peu plus inclinés que dans leur position ordinaire. 



Après la mort de la baleine, l'éj)iderme glutineux qui recouvre les fanons, se sèche, et 

 les colle les uns aux autres. Si l'on veut les préparer pour le commerce et les arts, on 

 commence donc par les séparer avec un coin ; on les fend ensuite dans le sens de leur 

 longueur avec des couperets bien aiguisés, on divise ainsi les différentes couches dont ils 

 sont composés, et qui étaient retenues Tune contre laulre par des filaments entrelacés 

 et par une substance gélatineuse; on les met dans de l'eau froide, ou quelquefois dans de 

 l'eau chaude; on les attendrit souvent dans l'huile que la baleine a fournie; on les ratisse 

 au bout de quelques heures; on les brosse; ou les place, un à un, sur une planche bien 

 polie; on les racle de nouveau; on en coupe les extrémités; on les expose à l'air pen- 

 dant quelques heures, et on les dispose de manière qu'ils puissent continuer de sécher 

 sans s'altérer et se corrompre 3. 



C'est après avoir eu recours à ces procédés qu'on se sert ou qu'on s'est servi de ces 

 fanons pour plusieurs ouvrages, et particulièrement pour fortifier des corsets, soutenir 

 des paniers, former des parapluies, monter des lunettes 4, garnir des éventails, composer 

 des baguettes, et faire des cannes flexibles et légères. On a pensé aussi qu'on pourrait 

 en dégager les crins de manière à s'en servir pour faire des cordes, de la ficelle, et même 

 une sorte de grosse étoffe 5. 



Mais quel est l'organe de la baleine qui ne mérite pas une attention particulière? 

 Examinons ses yeux, et reconnaissons les rappoi'ts de leur structure avec la nature de son 

 séjour. 



L'œil est placé immédiatement au-dessus de la commissure des lèvres, et par consé- 

 quent très-près de l'épaule de la baleine. Presque également éloigné du monticule des 

 évenis et de rextrémité du museau, très-rapproché du bord inférieur de l'animal, très- 

 écarté de l'œil opposé, il ne paraît destiné qu'à voir les objets auxquels la baleine pré- 

 sente son immense côté ; et il ne faut pas négliger d'observer que voilà un rapport frap- 

 pant entre la baleine franche, qui parcourt avec tant de vitesse la surface de l'océan et 



1 Vo}'cz, au commencement de l'Histoire Naturelle des poissons, notre Discours sur la nature de 

 ces animaux. 



2 Hisloire des pèches, des décou\ertes et des établissements des Hollandais dans les mers dvi Nord; 

 ouvrage (ladiiil du linllandais, pai' ^1. Heinard Drrcste, etc. 



r> Histoii'e di'S péelies des Hollandais, etc., lome I, page i^-i. 



\ Depuis 1787, à Songeons, près di- Beauvais. département de l'Oise, on monte les lunettes en fanon, 

 au lieu de les monter en cuir ou en métal. Ce cliangement a beaucoup augmenté la fabrique. On y voit 

 à présent des femmes, et même des enfants de dix à douze ans, monter des lunettes avec adresse et ha- 

 bileté. (Description du département de l'Oise, par M. de Cambri; ouvrage digne d'un administrateur 

 habile et d'un ami très-éelairéde sa patrie, des sciences et des arts.) 



s Histoire des pèches des Hollandais, etc., tome I, page 69. 



