DES BALEINES. 53 



plonge clans ses abîmes, et plusieurs des oiseaux privilégiés qui traversent avec tant de 

 rapidité les vastes champs de l'air et s'élancent au plus haut de l'atmosphère. L'œil de 

 la baleine est cependant placé sur une espèce de petite convexité, qui, s'élevant au-des- 

 sus de la surface des lèvres, lui permet de se diriger de telle sorte, que lorsque l'animal 

 considère un objet un peu éloigné, il peut le voir de ses deux yeux à la fois, rectifier les 

 résultats de ses sensations, et mieux juger de la distance. 



Mais ce qui étonne dans le piemier moment de l'examen, c'est que l'œil de la baleine 

 soit si petit, qu'on a peine quelquefois à le découvrir. Son diamètre n'esl souvent que la 

 cent quatre-vingt-douzième paitie de la longueur totale du célacée. II est garni de pau- 

 pières, comme l'œil des autres mammifères : mais ces paupières sont si gonflées par la 

 graisse huileuse qui en occupe l'intérieur, qu'elles n'ont presque aucune mobilité; elles 

 sont d'ailleurs dénuées de cils, et l'on ne voit aucun vestige de cette troisième paupière 

 que Ton peut apei'cevoir dans l'homme, que l'on remarque dans les quadrupèdes, et qui 

 est si développée dans les oiseaux. 



La baleine païaît donc privée de presque tous les moyens de garantir i'inlérieur de son 

 œil, des impressions douloureuses de la lumière très-vive que répandent autour d'elle, 

 pendant les longs jours de l'été, la surface des mers qu'elle fréquente, ou les montagnes 

 de glace dont elle est entourée. Mais, avant la fin de cet article, nous remarquerons com- 

 bien les elïets de la conformation particulière de cet organe peuvent suppléer au nombre 

 et à la mobilité des paupières. 



L'œil de la baleine, considéré dans son ensemble, est assez aplati par-devant pour 

 que son axe longitudinal ne soit quelquefois, à son axe transverse, que dans le rapport 

 de 6 à 11 . Mais il n'en est pas de même du cristallin : conformé comme celui des poissons, 

 des phoques, de plusieurs quadrupèdes ovipares qui marchent ou nagent souvent au- 

 dessous de l'eau, et des cormorans, ainsi que de quelques autres oiseaux plongeurs, le 

 cristallin de la baleine franche est assez convexe par-devant et par-derrière pour ressem- 

 bler à une siihèrc, au lieu de représenter une lentille, de même que celui des quadrupè- 

 des, et surtout celui des oiseaux. Il paraît du moins que le rapport de l'axe longitudinal, 

 du cristallin à son diamètre transverse, est, dans la baleine franche, comme celui de 

 13 à 15, lors même que ce diamètre et cet axe sont les plus difTérents l'un de l'autre i. 



La forme générale de l'œil est maintenue, en très-grande partie, dans la baleine fran- 

 che, comme dans les animaux dont l'œil n'est pas sphérique, par l'enveloppe à laquelle 

 on a donné le nom de sclérotique, et qui environne tout l'organe de la vue, excepté dans 

 l'endroit où la cornée est située. Ce nom de sclérotique venant de sclérotes, qui, en grec, 

 signifie dureté, convient bien mieux à l'enveloppe de l'œil de la baleine franche dans 

 laquelleelle est très-dure, qu'à celle del'œil de l'homme etdel'œil des quadrupèdes, dans 

 lesquels, ainsi que dans l'homme, elle est remarquable par sa mollesse. Mais la scléroti- 

 que de la baleine franche n'a pas dans toute son étendue une égale dureté : elle est beau- 

 coup plus dure dans ses parties latérales que dans le fond de l'œil, quoiqu'elle soit très- 

 fréquemment, dans ce même fond, épaisse de plus de trente-six millimètres, pendant que 

 l'épaisseur des parties latérales n'en excède guère vingt-quatre. Cette dilTérence vient de 

 ce que les mailles que l'on voit dans la substance fibreuse, et en apparence tendineuse, 

 de la sclérotique, sont plus grandes dans le fond que sur les côtés de l'œil, et qu'au lieu 

 de contenir une matière fongueuse et flexible, comme sur ces mêmes côtés, elles sont 

 remplies, Ners le fond de l'a^il, dune huile proprement dite. 



Au reste, cette portion moins dure de la sclérotique de la baleine est traversée par 

 un canal dans lequel passe l'extrémité du nerf optique : les parois de ce canal sont for- 

 mées par la dure-mère; et c'est de la face externe de cette dure-mère que se détachent, 

 comme par un épanouissement, les fibres qui composent la sclérotique. 



On distingue d'autant plus ces fibres, que leur couleur est blanche, et que la substance 

 renfermée dans les mailles (pi'elles entourent est d'une nuance brune. 



Nous entrons avec plaisir dans les détails en apparence les plus minutieux, parce que 

 tout intéresse dans un colosse tel que la baleine franche, et que nous découvrons facile- 

 ment dans ses organes très-développés, ce que notre vue, même aidée par la loupe et 

 par le microscope, ne peut pas toujours distinguer dans les organes analogues des autres 

 animaux. La baleine franche est, pour ainsi dire, un grand exemplaire de l'être organisé, 

 vivant et sensible, dont aucun caractère ne peut échapper à l'examen. 



1 Cuvier, Leçons d'analomie comparée, vol. Il, page 570. 



