56 HISTOIRE NATURELLE 



veau trait de conformité avec les autres habitants des eaux, et Kéloigne des quadrupèdes, 

 elle se rapproche de ces mammifères par une partie essentielle de sa conformation, par 

 les organes qui lui servent à perpétuer son espèce, 



Le mâle a reçu un balénas long de trois mètres ou environ, large de deux décimètres 

 à sa base, environné d'une peau double qui lui donne quelque ressemblance avec un 

 cylindre renfermé dans une gaine, composé dans son intérieur de branches, d'un corps 

 caverneux, d'une substance spongieuse, d'un urètre, de muscles érecteurs, de muscles accé- 

 lérateurs, et placé auprès de deux testicules que l'on peut voir à côté l'un de l'autre au- 

 dessus des muscles abdominaux. 



De chaque côté de la vulve, qui a son clitoris, son méat urinaire et son vagin, l'on peut 

 distinguer dans la femelle, à une petite distance de l'anus, une mamelle placée dans un 

 sillon longitudinal et plissé, aplatie et peu apparente, excepté dans le temps où la baleine 

 nourrit et où cette mamelle s'étend et s'allonge au point d'avoir quelquefois une longueur 

 et un diamètre égaux au cinquantième ou à peu près de la longueur totale. 



La peau du sillon longitudinal, qui garantit la mamelle, est moins serrée et moins dure 

 que celle qui revêt le reste de la surface de la baleine. 



Cette dernière peau est très-forte, quoique percée de grands pores. Son épaisseur sur- 

 passe deux décimètres. Elle n'est pas garnie de poils comme celle de la plupart des 

 mammifères. 



L'èpiderme qui la recouvre est très-lisse, très-poreux, composé de plusieurs couches, 

 dont la plus intérieure a le plus d'épaisseur et de dureté, luisant, et pénétré d'une 

 humeur muqueuse ainsi que d'une sorte d'huile qui diminue sa rigidité, et le préserve des 

 altérations que ferait subir à cette surpeau le séjour alternatif de la baleine dans l'eau et 

 à la surface des mers. 



Cette huile et cette substance visqueuse rendent même l'èpiderme si brillant, que lors- 

 que la baleine franche est exposée aux rayons du soleil , sa surface est resplendissante 

 comme celle du métal poli. 



Le tissu muqueux qui sépare l'èpiderme de la peau est plus épais que dans tous les 

 autres mammifères. La couleur de ce tissu, ou, ce qui est la même chose, la couleur de la 

 baleine, varie beaucoup suivant la nourriture, l'âge, le sexe, et peut-être suivant la tem- 

 pérature du séjour habituel de ce cétacée. Elle est quelquefois d'un noir très-pur, très- 

 foncé, et sans mélange; d'autres fois d'un noir nuancé ou mêlé de gris. Plusieurs balei- 

 nes sont moitié blanches et moitié brunes. On en trouve d'autres jaspées ou rayées de 

 noir et de jaunâtre. Souvent le dessous de la tête et du corps présente une blancheur écla- 

 tante. On a vu dans les mers du Japon, et, ce qui est moins surprenant, au Spitzberg, et 

 par conséquent à dix degrés du pôle boréal, des baleines entièrement blanches, et l'on 

 peut rencontrer fréquemment de ces cétacées marqués de blanc sur un fond noir, ou gris, 

 ou jaspé, etc., parre que la cicatrice des blessures de ces animaux produit presque tou- 

 jours une tache blanche. 



La chair qui est au-dessous de l'èpiderme et de la peau, est rougcâtre, grossière, dure 

 et sèche, excepté celle de la queue, qui est moins coriace et plus succulente, quoique peu 

 agréable à un goût délicat, surtout clans certaines circonstances où elle répand une odeur 

 rebutante. Les .Japonais cependant, et particulièrement ceux qui sont obligés de suppor- 

 ter des îravjuix i)énibles, l'ont i)référée à plusieurs autres aliments; ils l'ont trouvée très- 

 bonne, très-forliiianlc et très-salubre. 



Entre cette chair et la peau, est un lard épais, dont une partie de la graisse est si 

 liquide, qu'elle s'écoule et forme une huile, même sans être exprimée. 



Il est possible que cette huile très-fluide passe au travers des intervalles des tissus et 

 des pores des membranes, qu'elle parvienne jusque dans l'intéi-ieur de la gueule, qu'elle 

 soit rejetée par les cvenis avec l'eau de la mer, (|u'elle nage sur l'eau salée, et 

 qu'elle soit avidement recherchée par des oiseaux de mer, ainsi que Duhamel Ta 

 rappoilé. 



Le laid a moins d'épaisseur autour de la queue qu'autoui' du corps proprement dit; 

 mais il en a une tiès-grande au-dessous de la mâchoire inférieure, où celte épaisseur est 

 quelquefois déplus d'un mètre i. Lors(|u'on le fait bouillir, on en relire deux sortes d'hui- 

 les : l'une puie et légère; l'autre un peu mêlée, onctueuse, gluante, dune tluidité (|ue le 

 froid diminue beaucoup, moins légère (jue la première, mais cependant moins pesante 



1 Histoire des pèclics des Hollandais, etc., lonie I, page 70. 



