DES BALEINES. 57 



que l'eau. Il n'est pas rare qu'une seule baleine franche donne jusqu'à quatre-vingt-dix 

 lonneaux de ces difïércntes liuiles, 



Lors(iu\»n a sous les yeux le cadavre dune baleine franche, et qu'on a enlevé son épi- 

 deinie, son tissu nuiqueux, sa peau, son lard et sa chair, que découvre-t-on? sa char- 

 pente osseuse. 



Quelles parlicularilés présentent les os de la tête? 



Pendant que ranimai est encore très-jeune, les pariéleaux se soudent avec les tempo- 

 raux et avec l'occipital, et ces cinq os réunis forment une voûte de plusieurs mètres de 

 long, sur une largeur égale à plus de la moitié de la longueur. 



Le sphénoïde reste divisé en plusieurs pièces pendant tonte la vie de la baleine. 



Les sutures que l'animal présente lorsqu'il est un peu avancé en âge sont telles, que 

 les deux pièces (pii se réunissent, amincies dans leurs bords et taillées en biseau à l'en- 

 droit de leur jonction, représentent chacune une bande ou face inclinée, et s'appliquent, 

 dans cette portion de leur surface, l'une au-dessus de l'autre, comme les écailles de plu- 

 sieurs poissons. 



Si l'on ouvre le crâne, on voit que l'intérieur de sa base est presque de niveau. On ne 

 découvre ni fosse ethnio'idale, ni kone criblée, ni aucune protubérance semblable à ces 

 quatre crochets, ou apophyses dinoides, qui s'élèvent sur le fond du crâne de l'homme et 

 d'un si grand nombre de mammifères. 



Que remarque-t-on cependant de particulier à la baleine franche, lorsqu'on regarde le 

 dehors de ce crâne? 



Les deux ouvertures que l'on nomme trous orbitaires internes antérieurs, et qui font 

 communiquer la cavité de l'orbite de l'œil, ou la fosse orbilaire, avec le creux auquel on 

 a donné le nom de fosse nasale, sont, dans la baleine franche, très-petits et recouverts par 

 des lames osseuses. 



Ce cétacée n'a pas ce trou qu'on appelle incisif, et que montre, dans tant de mammi- 

 fères, la partie des os intermaxillaires qui suit l'extrémité de la mâchoire. 



Mais au lieu d'un seul orifice comme dans l'homme, trois ou quatre trous servent à la 

 communication de la cavité de l'orbite avec l'intérieur de l'os maxillaire supéiieur. 



Les deux os de la mâchoire inférieure forment par leur réunion une portion de cercle 

 ou d'ellipse qui a communément plus de huit ou neuf mètres d'étendue, et que les pêcheurs 

 ont fréquemment employée comme un trophée, et dressée sur le tillac, pour annoncer la 

 prise d'une baleine et la grandeur de leur conquête. 



L'une des galeries du Muséum d'histoire naturelle renferme trois os maxillaires d'une 

 baleine : la longueur de ces os est de neuf mètres ou environ. 



L'occiput est arrondi. Il s'articule avec l'épine dorsale à son extrémité postérieure, et 

 par de larges condyles ou faces saillantes. 



On compte sept vertèbres du cou comme dans l'homme et presque tous les mammifères. 

 La piemière de ces vertèbres, qu'on appelle Vatlas, est soudée avec la seconde qui a reçu 

 le nom (ïaxis. 



Dans la baleine de vingt-quatre mètres de longueur, qui éclioua en 1726 au cap de 

 Houi'del, l'épine dorsale avait auprès de la caudale un demi-mètre de diamètre, et par 

 conséquent a été comparée avec raison à une grosse poutre de quatorze ou quinze mètres 

 de longueur. On a écrit que sa couleur et sa contexture paraissaient, au premier coup 

 d'oeil, semblables à celles d'un grès grisâtre; on aurait pu ajouter, et enduit d'une sub- 

 stance huileuse. Presque tous les os de la baleine franche réunissent en elfet à une com- 

 pacité et à un tissu particuliers, une sorte d'ap})arence onctueuse qu'ils doivent à l'huile 

 dont ils sont pénétrés pendant qu'ils sont encore frais. 



Dans une baleine échouée, en 1765, sur un des rivages d'Islande, on compta en tout 

 soixante-trois vertèbres, suivant MM. Olafsen et Povelsen. 



Il paraît que la baleine dont nous écrivons l'histoire a quinze côtes de chaque côté de 

 l'épine du dos, et que chacune de ces côtes a très-souvent plus de sept mètres de longueur, 

 sur un demi-mètre de circonférence. 



Le sternum, avec lequel les premières de ces côtes s'articulent, est large, mais peu 

 épais, surtout dans sa partie antérieure. 



Les clavicules que l'on trouve dans ceux des mammifères (pii font un très-grand usage 

 de leurs bras, soit pour grimper sur les arbres, soit pour attaquer et se défendre, soit 

 pour saisir et porter à leur bouche l'aliment qu'ils préfèrent, n'ont point d'analogues dans 

 la baleine franche. 



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