38 HISTOIRE NATURELLE 



On peut voir dans l'une des galeries du 3Inséum national d'histoire naturelle , une omo- 

 plate qui appartenait à une baleine, et dont la longueur est de trois mètres. 



L'os du bras pioprement dit, ou Vhumérus, est très-court, arrondi, vers le haut, et 

 comme marqué par une petite tubérosité. 



Le cubitus et le radius, ou les deux os de l'avant-bras, sont très-comprimés ou aplatis 

 latéralement. 



On ne compte que cinq os dans le carpe ou dans la main proprement dite. Ils forment 

 deux rangées, l'une de trois, l'autre dedeux pièces ; ils sont Irès-aplalis, réunis de manière 

 à présenter l'image d'une sorte de pavé, et presque tous hexagones. 



Les os du métacarpe sont aussi très-aplalis, et soudés les uns aux autres. 



Le nombre des phalanges n"est pas le même dans les cinq doigts. 



Tous ces os du bras, de l'avant-bras, du carpe, du métacarpe et des doigts, non-seu- 

 lement sont articulés de manière qu'ils ne peuvent se mouvoir les uns sur les autres, 

 comme les os des extrémités anléiieures de l'homme et de plusieurs mammifères, mais 

 encore sont réunis par des cartilages très-longs, qui recouvrent quelquefois la moitié des 

 os qu'ils joignent l'un à l'autre, et no laissent ([u'un peu de soujilesse à l'ensemble qu'ils 

 contribuent à former. Il n'y a d'ailleurs aucun muscle propre à louiner l'avant-bras de 

 telle sorte que la paume de la main devienne alternativement supérieure ou inférieure à 

 la face qui lui est opposée; ou, ce qui est la même chose, il n'y a ni supinateur, ni prona- 

 teur. Des rudiments aponévrofiques de muscles sont étendus sur toute la surface des os, 

 et en consolident les articulations. 



Tout concourt donc pour que l'extrémité aniéi'ieure de la baleine franche soit une véri- 

 table rame élastique et puissante, plutôt qu'un organe jiropre à saisir, retenir et palper 

 les objets extérieurs. 



Cette élasticité et cette vigueur doivent d'autant moins étonner, que la nageoire pecto- 

 rale ou l'extrémité antérieure de la baleine est tiès-cliarnue; (jue lorsqu'on dépèce ce 

 cétacée, on enlève de cette nageoire de grandes portions de muscles; et que l'initabilité 

 de ces parties musculaires est si vive, qu'elles bondissent longtemps après avoir été déta- 

 chées du corps de l'animal. 



Mais qu'avons-nous à dire du fluide qui nourrit ces muscles et entretient ces qualités? 



La quantité de sang qui circule dans la baleine, est plus grande à proportion que celle 

 qui coule dans les quadrupèdes. Le diamètre de l'aorte surpasse souvent quatre décimè- 

 tres. Le cœur est large et aplati. On a écrit que le trou botal, par lequel le sang des mam- 

 mifères qui ne sont pas encore nés, peut parcourir les cavités du cœur, aller des veines 

 dans les artères, et circuler dans la totalité du système vasculaire sans passer par les 

 poumons, restait ouveit dans la baleine franclie pendant toute sa vie, et qu'elle devait à 

 cetie parliciilarilé la facilité de vivre longtemps sous l'eau. On pourrait croire que cette 

 ouverture du Irou botal est en effet maiuteuueparrhabitudeque la jeune baleine contracte 

 en naissant de passer un temps assez long dans le fond de la mer, et par conséquent sans 

 gonfler ses poumons par des inspirations de l'air afmospliérique, et sans donner accès 

 dans ieui's vaisseaux au sang a])porté par les veines, qui alors est forcé de couler par le 

 trou botal pour pénétrer jusqu'à l'aorle. Quoi qu'il en soit cependant de la durée de celte 

 ouverture, la baleine franche est obligée de venir fréquemment à la surface de la mer, 

 pour respirer l'air de l'almosphèi'e, et introduire dans ses j)ounious le fluide réparateur 

 sans lequel le sang aurait bientôt perdu les qualités les plus nécessaires à la vie; mais 

 comme ses poumons sont très-volumineux, elle a moins besoin de renouveler souvent les 

 inspirations qui les remplissent de fluide atmosphérique. 



Le gosier de la baleine est frés-étroiî, et beaucoup plus qu'on ne le croirait lorsqu'on 

 voit (oulo retendue de la gueule de cet animal démesuré. 



L'œsophage est beaucoup plus grand à proportion, long de plus de trois mètres, et 

 revêtu à l'intéiieur d'une membrane (rès-dense, glaiululeuse et plissée. 



Le célèbie lluntei' nous a appris (pic la baleine, ainsi que tous les autres cétacées, pré- 

 sentait dans son estomac une conformation bien remarquable dans un habitant des mers, 

 qui vit de substance animale. Cet organe a de très-grands rapports avec l'estomac des 

 animaux ruminants. Il esl partagé en plusieurs cavités très-distinctes; et il en offre méine 

 cinq, au lieu de n'en montrer que quatre, comme ces ruminants. 



Ces cinq portions, ou, si on l'aime mieux, ces cinq estomacs sont renfermés dans une 

 envelop|.)e commune; et voici les formes j)ar!icnlière:s qui leur soul propres. Le premier 

 est un ovoïile imparfait, sillonné à l'intérieur de rides grandes et irrègniiére-;, T,p second. 



