40 HISTOIRE NATURELLE 



que semblent lui assurer, d'un côté, sa qualité de mammifère, et de l'autre, celle d'ha- 

 bitant des eaux? 



Au premier coup d'œil, non-seulement on considérerait l'odorat de la baleine comme 

 très-faible, mais même on pourrait croire qu'elle est entièrement privée d'odorat ; et 

 dès lors combien l'analogie serait trompeuse relativement à cecélacée! 



En effet, la baleine franche manque de cette paire de nerfs qui appartient aux quadru- 

 pèdes, aux oiseaux, aux quadrupèdes ovipares, aux serpents et aux poissons, que l'on a 

 nommée la première paire h cause de la portion du cerveau de laquelle elle sort, et de sa 

 direction vers la partie la plus avancée du museau, et qui a l'cçu aussi le nom de paire 

 de nerfs olfactifs, parce qu'elle communique au cerveau les impressions des substances 

 odorantes. 



De plus, les longs tuyaux que l'on nomme évents, et que l'on a aussi appelés narines, 

 ne présentent ni cryptes ou caviiés, ni follicules miiqneux, ni lames saillantes, ne commu- 

 niquent avec aucun sinus, ne montrent aucun appareil propre à donner ou fortifier les 

 sensations de l'odorat, et ne sont revêtus à l'intérieur que d'une peau sèche, peu sensible, 

 et capable de résister, sans en être offensée, aux courants si souvent renouvelés d'une 

 eau salée, rejetée avec violence. 



Mais apprenons de notre savant confrère M. Cuvier, que la baleine franche doit avoir, 

 comme les autres cétacées, un organe particulier, qui est dans ces animaux celui de l'odo- 

 rat, et qu'il a vu dans le dauphin vulgaire, ainsi que dans le marsouin. 



Nous avons dit, en parlant de la conformation de l'oreille, que le tuyau auquel on a 

 donné le nom de trompe d'Eustache, et (jui fait communiquer l'intérieur de la caisse du 

 tympan avec la bouche, remontait vers le haut de l'évent, dans la cavité duquel il abou- 

 tissait. La partie de ce tuyau qui est voisine de l'oreille montre h sa face interne un trou 

 assez large, qui donne dans un espace vide. Ce creux est grand, situé profondément, 

 placé entre l'œil, l'oreille et le crâne, et entouré d'une cellulosité très-ferme, qui en 

 maintient les parois. Ce creux se prolonge en différents sinus, terminés par des mem- 

 branes collées contre les os. Ces sinus et cette cavité sont tapissés d'une membrane 

 noirâtre, muqueuse et tendre. Us communiquent avec les sinus frontaux par un canal 

 qui va en montant, et qui passe au-devant de l'orbite. 



On voit donc que les émanations odorantes, apportées par l'eau de la mer ou par l'air 

 de l'atmosphère, pénètrent facilement jusqu'à ce creux et à ces sinus par l'orifice de 

 l'évent ou l'ouverture de la bouche, par l'évent et par la trompe d'Eustache. On doit y 

 supposer le siège de l'odorat. 



A la vérité, on ne trouve dans ces sinus ni dans celte cavité, que des ramifications de 

 la cinquième paire de nerfs; et c'est la première paire qui, dans presque tous les ani- 

 maux, reçoit et transmet les impressions des corps odorants. 



Mais qu'on ait sans. cesse présente une importante vérité : les nerfs qui se distribuent 

 dans les divers organes des sens, sont tous de même nature; ils ne diffèrent que par leurs 

 divisions plus ou moins grandes : ils feraient naître les mêmes sensations s'ils étaient 

 également déliés, et placés de manière à être également ébranlés par la pi'ésence des 

 corps extérieurs. Nous ne voyons par l'œil et n'entendons par l'oreille, au lieu de voir 

 par l'oreille et d'entendre par l'œil, que parce que le nerf optique est placé au fond d'une 

 sorte de lunette qui écarte les rayons inutiles, réunit ceux qui forment l'image de l'objet, 

 proportionne la vivacité de la lumière à la délicatesse des l'ameaux nerveux, et parce que 

 le nerf acoustique se développe dans un appareil qui donne aux \ibrations sonores le 

 degré de netteté et de force le plus analogue à la ténuité des expansions de ce même nerf. 

 Plusieurs fois, enfin, des coups violents, ou d'autres impressions que l'on n'éprouvait 

 que par un véritable toucher, soit à l'extérieur, soit à l'inférieur, ont donné la sensation 

 du son ou celle de la lumière. 



Quoi (pi'il en soit cependant du véritable organe de l'odorat dans la baleine, les obser- 

 vations prouvent, indépendamment de toute analogie, qu'elle sent les corpuscules odo- 

 rants, et même qu'elle distingue de loin les nuances ou les diverses qualités des odeurs. 



Nous préférons de rapporter à ce sujet un fait que nous trouvons dans les notes manus- 

 crites qui nous ont été remises par notre vénérable collègue, le sénateur Pléville-le- 

 Peley, vice-amiral et ancien ministre de la marine. Ce respectable homme d'Etat, l'un des 

 plus braves militaires, des plus intrépides navigateurs et des plus habiles marins, dit, 

 dans une de ses notes, que nous transcrivons avec d'autant plus d'empressement qu'elle 

 peut être très-utile à ceux qui s'occupent de la grande pèche de la morue : « La baleinft, 



