DES BALEINES. 41 



» poursuivant à la col e de Terre-Neuve la morue, lerapelan. le ma(|uprrau, inquiète 

 » souvent les bateaux pécheurs; elle les oblige quelquefois à quillcr le t'und dans le l'orl 

 » de la pèche, et leur fait perdre la journée. 



» J'étais un jour avec mes pêcheurs, des haleines paiurent sur l'horizon ; je me pré- 

 » parai à leur céder la place ; mais la quantité de morue qui était dans le bateau y avait 

 ï répandu beaucoup d'eau qui s'était pourrie ; pour porter la voile nécessaire, j'ordonnai 

 » qu'on jetât à la mer cette eau, qui empoisonnait ; peu après je vis les baleines s'éloi- 

 1 gner, ot mes bateaux coutinuércnt de pécher. 



> Je réfléchis sur ce qui venait de se passer, et j'admis pour un moment la possibilité 

 » que cette eau infecte avait fait fuir les baleines. 



» Quelques jours après, j'ordonnai à tous mes bateaux de conserver cette même eau, et 

 » de la jeter à la mer tous ensemble, si les baleines approchaient, sauf à couper leurs 

 » câbles et à fuir si ces monstres continuaient d'avancer. 



» Ce second essai réussit à merveille ; il fut répété deux ou trois fois, et toujours avec 

 » succès; et depuis je me suis intimement persuadé que la mauvaise odeur de cette eau 

 ' pourrie est sentie de loin par la baleine, et qu'elle lui déplaît. 



» Cette découverte est fort utile à toutes les pêches faites par bateaux, etc. » 



Les baleines franches sont donc averties fortement et de loin de la présence des corps 

 odorants. 



Elles entendent aussi, à de grandes distances, des sons ou des bruits même assez 

 faibles. 



Et d'abord, pour percevoir les vibrations du fluide atmosphérique, elles ont reçu un 

 canal déférent très-large, leur trompe cVEustache ayant un grand diamètre. Mais de plus, 

 dans le mêmetempsoùellesnagentàla surface de l'Océan, leur oreille est presque toujours 

 plongée à deux ou trois mètres au-dessous du niveau de la mer. C'est donc par le moyen 

 de l'eau que les vibiafions sonores parviennent à leur organe acoustique; et tout le monde 

 sait que l'eau est un des meilleurs conducteurs de ces vibrations, que les sons les plus 

 faibles suivent des courants ou des masses d'eau jusqu'à des distances bien supérieures 

 à l'espace que leur fait parcourir le fluide atmosphérique : cl combien de fois, assis sur 

 les rives d'un grand fleuve, n'ai-je pas, dans ma patiie i, entendu, de près de vingt 

 myriamètrcs, des bruits, et particulièrement des coups de canon, que je n'aurais peut- 

 être pas distingués de quatie ou cinq myriamètres, s'ils ne m'avaient été transmis que 

 par l'air de l'atmospliére. 



Voici d'ailleurs une raison forte pour supposer dans l'oreille de la baleine franche un 

 assez haut degré de délicatesse. Ceux qui se sont occupés d'acoustique ont pu remarquer 

 depuis longtemps, comme moi, que les personnes dont l'organe de l'ouïe est le plus sen- 

 sible, et qui reconnaissent dans un son les plus faibles nuances d'élévation, d'intensité 

 ou de toute autre modification, né reçoivent cependant des corps sonores que les impres- 

 sions les plus confuses, lorsqu'un bruit violent, tel que celui du tambour ou d'une grosse 

 cloche, retentit auprès d'elles. On les croirait alors très-sourdes; elles ne s'aperçoivent 

 même, dans ces moments d'ébranlement extraordinaire, d'aucun autre effet sonore que 

 celui qui agite leur organe auditif, très-facile à émouvoir. D'un autre côté, les pêcheurs 

 qui poursuivent la baleine franche savent que, lorsqu'elle rejette par ses évents une très- 

 grande quantité d'eau, le bruit du fluide qui s'élève en gerbes et retombe en pluie sur la 

 surface de l'océan l'empêche si foi't de distinguer d'autres effets sonores, que, dans cette 

 circonstance, des bâtiments peuvent souvent s'approcher d'elle sans qu'elle en soitavertie, 

 et qu'on choisit presque toujours ce temps d'étourdissement pour l'atteindre avec plus 

 de facilité, l'attaquer de plus près et la harponner plus sûrement. 



La vue des baleines franches doit être néanmoins aussi bonne, et peut-être meilleure 

 que leur ouïe. 



En ell'et, nous avons dit que leur cristallin était presque sphérique. Il a souvent une 

 densité supérieure à celle du cristallin des quadrupèdes et des autres animaux qui vivent 

 toujours dans l'air de l'atmosphère. Il présente même une seconde qualité plus remar- 

 quable encore : imprégné de substance huileuse, il est plus inflammable que le cristallin 

 (les animaux terrestres. 



Aucun physicien n'ignore que plus les rayons lumineux tombent obliquement sur la 

 surface d'un corps diaphane, et plus, en le traversant, ils sont réfraclês, c'est-à-dire 



1 Près d'Agen. 



