42 HISTOIRE NATURELLE 



détournés de leur première direction , et réunis dans un foyer à une pius petite distance 

 de la substance transparente. 



La réfraction des rayons de la lumière est donc plus grande au travers d'une sphère 

 que d'une lentille aplatie. Elle est aussi proportionnée à la densité du corps diaphane; et 

 Newton a appris qu'elle est également d'autant plus forte que la substance traversée par 

 les reyons lumineux exerce, par sa nature inllammable, une attraction plus puissante sur 

 ces mêmes rayons. 



Trois causes très-actives donnent donc au cristallin des baleines, comme à celui des 

 phoques et des poissons, une réfraction des plus fortes. 



Quel est cependant le fluide que traverse la himière pour arriver à l'organe de la vue 

 des baleines franches? Leur œil, placé auprès de la commissure des lèvres, est presque 

 toujours situé à plusieurs mètres au-dessous du niveau de la mer, lors même qu'elles 

 nagent à la surface de l'Océan ; les rayons lumineux ne parviennent donc à l'œil des 

 baleines qu'en passant au travers de l'eau. La densité de l'eau est très-supérieure à celle 

 de l'air, et beaucoup plus rappiochée de la densité du cristallin des baleines. La réfrac- 

 lion des rayons lumineux est d'autant plus fail)le (juc la densité du fluide qu'ils tiaversent 

 est moins différente de celle du corps diaphane qui doit les réfracter. La lumière, passant 

 de l'eau dans l'œil et dans le cristallin des baleines, serait donc très-peu réfractée ; 

 le foyer où les rayons se réuniraient serait très-éloigné de ce cristallin; les rayons 

 ne seraient pas rassemblés au degré convenable lorsqu'ils tomberaient sur la rétine, 

 et il n'y aurait pas de vision distincte, si cette cause d'une grande faiblesse dans la 

 réfraction n'était contre-balancée par les trois causes puissantes et contraires que nous 

 venons d'indiquer. 



Le cristallin des baleines franches présente un degré de sphéricité, de densité et 

 d'infiammabililé, ou, en un seul mot, un degré de force réfringente très-propre à compen- 

 ser le défaut de réfraction que produit la densité de l'eau. Ces cétacées ont donc un 

 organe optique très-adapté au fluide dans lequel ils vivent; la lame d'eau qui couvre leur 

 œil, et au travers de laquelle ils aperçoivent les corps étrangers, est pour eux comme un 

 instrument de dioptriquc, comme un verre artificiel, comme une lunette capable de 

 rendre leur vue nette et distincte, avec cette différence qu'ici c'est l'organisation de l'œil 

 qui corrige les effets d'un verre qu'ils ne peuvent quitter, et que les lunettes de l'homme 

 compensent au contiaire les défauts d'un œil déformé, altéré ou atTaibli, auquel on ne 

 peut rendre ni sa force, ni sa pureté, ni sa forme. 



Ajoutons une nouvelle considération. 



Les rivages couverts d'une neige brillante, et les montagnes de glaces polies et éclatan- 

 tes, dont les baleines franches sont souvent très-près, blesseraient d'autant plus leurs 

 yeux que ces organes ne sont pas garanlis par des paupières mobiles, comme ceux des 

 quadrupèdes, et que pendant plusieurs mois de suite ces mers hyperboréennes et gelées 

 réfléchissent les rayons du soleil. Mais la lame d'eau qui recouvre l'œil de ces cétacées, 

 est comme un voile qui intercepte une grande quantité de rayons de lumière; l'animal peut 

 l'épaissir facilement et avec promptitude, en s'enfonçant de quelques mètres au-dessous 

 de la surface de la mer; et si, dans (pielques circonstances très-rares et pendant des 

 moments très-courts, l'œil de la haleine est tout à fait hors de l'eau, on va comprendre 

 aisément ce qui remplace le voile aqueux qui ne le garantit plus d'une lumière trop vive. 



La réfraction que le cristallin produit est si fort augmentée par le peu de densité de 

 l'air qui a pris alors la place de l'eau, et qui aboutit jusqu'à la cornée, que le foyer des 

 rayons lumineux, plus rapproché du cristallin, ne tombe plus sur la rétine, n'agit plus 

 sur les houppes nerveuses qui composent la véritable partie sensible de l'organe, et ne 

 peut plus éblouir le cétacée. 



Les baleines franches ont donc reçu de grandes sources de sensibilité, d'instinct et 

 d'intelligence, de grands principes de mouvement, de grandes causes d'action. 



Voyons agir ces animaux, dont tous les attributs sont des sujets d'admiration et 

 d'étude. 



Suivons-les sur les mers. 



Le printemps leur donne une force nouvelle; une chaleur secrète pénètre dans tous 

 leurs organes; la vie s'y ranime; ils agitent leur masse énorme; cédant au besoin impé- 

 rieux qui les consume, le mâle se rapproche plus que jamais de la femelle; ils cherchent 

 dans une baie, dans le fond d'un golfe, dans une grande l'ivière, une sorte de retraite et 

 d'asile; et biùlant l'un pour l'autre d'une ardeur que ne peuvent calmer, ni l'eau qui les 



