DES BALEINES. 45 



arrose, ni !e soulTle des vents, ni les glaces qui flottent encore autour d'eux, ils se livrent 

 à cette union intime qui seule peut l'apaiser. 



En comparant et en pesant les témoignages des pêcheurs et des observateurs, on doit 

 croire que, lors de leur accou])lemeul, le mâle et la femelle se dressent, pour ainsi dire, 

 l'un contre l'autre, enfoncent leur queue, relèvent la partie antérieure de leur corps, 

 portent leur tète au-dessus de l'eau, et se maintiennent dans cette situation verticale, en 

 s'embrassant et se serrant étroitement avec leurs nageoires pectorales i. Comment pour- 

 raient-ils, dans toute autre position, respirer l'air de ratmosi)hère, qui leur est alors 

 dautant plus nécessaire, qu'ils ont besoin de tempérer l'ardeur qui les anime? D'ailleurs, 

 indépendamment des relations uniformes que font à ce sujet les pécheurs du Groenland, 

 nous avons en faveur de notre opinion une autorité irrécusable. Notre célèbre confrère 

 M. de Saint-Pierre, membre de l'Institut national, assure avoir vu plusieurs fois, dans 

 son voyage à l'ile de France, des baleines accouplées dans la situation que nous venons 

 dindiquer. 



Ceux (|ui ont lu l'hisloirc de la tortue franche n'ont pas besoin que nous fassions remar- 

 quer la lessemblancc qu'il y a entre cette situation et celle dans laquelle nagent les tor- 

 tues franches lorsqu'elles sont accouplées. On ne doit pas cependant retrouver la même 

 analogie dans la durée de l'accouplement. Nous ignorons pendant quel temps se prolonge 

 celui des baleines l'ranches; mais d'après les l'apports qui les lient aux autres mammifè- 

 res, nous devons le croire très-court, au lieu de le supi)oser très-long, comme celui des 

 tortues marines. 



Il n'en est pas de même de la durée de l'attachement du màle pour sa femelle. On leur 

 a attribué une grande constance; et on a cru reconnaître j)endant plusieurs années le 

 même màle assidu auprès de la même femelle, partager son repos et ses jeux, la suivre 

 avec fidélité dans ses voyages, la défendre avec courage, et ne l'abandonner qu'à la mort. 



On dit que la mère porte son fœtus pendant dix mois ou environ ; ipie pendant la ges- 

 tation elle est plus grasse qu'auparavaiit, surtout lorsqu'elle approche du temps où elle 

 doit mettre bas. 



Quoi qu'il en soit, elle ne donne ordinairement le jour qu'à un baleineau à la fois, et 

 jamais la même portée n'en a renfermé plus de deux. I.e baleineau a presque toujours 

 plus de sept ou huit mètres en venant à la lumièr'e. Les pêciieuis du Groenland, qui ont eu 

 tant d'occasion d'examiner les habitudes de la baleine franche, ont exposé la manière 

 dont la baleine mère allaite son baleineau. Lorsqu'elle veut lui donner à teter, elle 

 s'approche de la surface de la mer, se retourne à demi, nage ou flotte sur un côté, et, 

 par de légères, mais fréquentes oscillations, se place tantôt au-dessous, tantôt au-dessus 

 de son baleineau, de manière que l'un et l'autre puissent alternativement rejeter par 

 leurs évents l'eau salée trop abondante dans leur gueule, et recevoir le nouvel air atmos- 

 phérique nécessaire à leur respiration. 



Le lait ressemble beaucoup à celui de la vache, mais contient plus de crème et de 

 substance nutritive. 



Le baleineau tette au moins pendant un an; les Anglais l'appellent alors Shortead. Il 

 est très-gros, et peut donner environ cinquante tonneaux de graisse. Au bout de deux ans, 

 il reçoit le nom de Stant, paraît, dit-on, comme hébété, et ne fournit qu'une trentaine 

 de tonneaux de substance huileuse. On le nomme ensuile Sculfish, et l'on ne connaît plus 

 son âge que par la longueur des barbes ou extrémités de fanons qui bordent ses mâchoires. 



Ce baleineau est, pendant le temps qui suit immédiatement sa naissance, l'objet d'une 

 grande tendresse, et d'une sollicitude qu'aucun obstacle ne lasse, qu'aucun danger n'inti- 

 mide. La mère le soigne même quelquefois pendant trois ou quatre ans, suivant l'asser- 

 tion des premiers navigateurs qui sont allés à la pèche de la baleine, et suivant l'opinion 

 d'Albert, ainsi que de quelques autres écrivains qui sont venus après lui. Elle ne le perd 

 pas un instant de vue. S'il ne nage encore qu'avec peine, elle le précède, lui ouvre la 

 route au milieu des flots agités, ne souffre pas qu'il reste trop longtemps sous l'eau, 

 l'instruit par son exemple, l'encourage, pour ainsi dire, par son attention, le soulage dans 

 sa fatigue, le soutient lorsqu'il ne ferait plus que de vains efforts, le prend entre sa 

 nageoire pectorale et son corps, l'embrasse avec tendresse, le serre avec précaution, le 

 met quelquefois sur son dos, l'emporte avec elle, modère ses mouvements pour ne pas 

 laisser échapper son doux fardeau, pare les coups qui pourraient l'atteindre, attaque 



i Bonnaterre, Cétologie. Plnnclicsdc l'Encyc. méth. 



