DES BALEINES. 45 



fait observer que le? mollusques noii-seulemenl élaboiaient ce(fe substance, qui, en se 

 durcissant autour d'eux, devenait une nacre brillante ou une coquille ornée des plus vives 

 couleurs, mais encore paraissaient fournir aux poissons dont ils étaient la proie la matière 

 argentine qui se rasseniblait en écailles resplendissantes du feu des diitmanls et des 

 pierres précieuses. La cliair et les sucs de ces mollusques, décomposés et remaniés, pour 

 ainsi dire, dans les organes de la baleine franclie, ne produisent ni nacre, ni coquille, 

 ni écailles vivement colorées, mais transmettraient à un des résultats de la digestion de 

 ce cétacée des éléments de couleur plus ou moins nombreux et plus ou moins actifs. 



Au reste, à quelque distance ([ue la Italeine IVancbe doixe aller clierclier raliment qui 

 lui convient, elle peut la franchir avec une grande facilité; sa vitesse est si grande, que 

 ce cétacée laisse derrière lui une voie large et profonde, comme celle d'un vaisseau qui 

 vogue à pleines voiles. Elle parcourt onze mètres par seconde. Elle va plus vile que 

 les vents alizés; deux fois plus prompte, elle dépasserait les vents les plus impétueux; 

 trente fois plus rapide, elle aurait franchi l'espace aussitôt que le son. En sui)posant que 

 douze heures de repos lui sullisent par joui-, il ne lui faudrait que quarante-sept jours ou 

 environ pour faire le tour du monde en suivant l'équaleur, et vingt-quatre jours pour 

 aller d'un pôle à l'autre, le long d'un méridien. 



Comment se donne-l-elle cette vitesse prodigieuse ? par sa caudale, mais surtout par 

 sa queue. 



Ses muscles étant non-seulement très-puissants, mais très-souples, ses mouvements 

 sont faciles et soudains. L'éclair n'est pas plus prompt qu'un coup de sa caudale. Cette 

 nageoire, dont la surface est (juelquefois de neuf ou dix mèties carrés, et qui est horizon- 

 tale, frappe l'eau avec violence, de haut en bas, ou de bas en haut, lorsque l'animal a 

 besoin, pour s'élever, d'éprouver de la résistance dans le fluide au-dessus duquel sa 

 queue se trouve, ou que, tendant à s'enfoncer dans l'océan, il cherche un obstacle dans 

 la couche aqueuse qui recouvre sa queue. Cependant, lorsque la baleine part des profon- 

 deurs de l'océan pour monter jusqu'à la surface de la mer, et que sa caudale agit plusieurs 

 fois de haut en bas, il est évident qu'elle est obligée, à chaque coup, de relever sa caudale 

 pour la rabaisser ensuite. Elle ne la porte cependant vers le haut qu'avec lenteur, au 

 lieu que c'est avec rapidité qu'elle la ramène vers le bas jusqu'à la ligne horizontale et 

 même au delà. 



Par une suite de cette différence, l'action que le cétacée peut exercer de bas en haut, 

 et qui l'empêcherait de s'élever, est presque nulle relativement à celle qu'il exerce de 

 haut en bas; et ne perdant presque aucune partie de la grande force qu'il emploie pour 

 son ascension, il monte avec une vitesse extraordinaire. 



3fais, lorsqu'au lieu de monter ou de descendre, la baleine veut s'avancer horizontale- 

 ment, elle frappe vers le haut et vers le bas avec une égale vitesse ; elle agit dans les 

 deux sens avec une force égale; elle trouve une égale résistance; elle éprouve une égale 

 réaction. La caudale néanmoins, en se portant vers le bas et vers le haut, et en se rele- 

 vant ou se rabaissant ensuite comme un ressort puissant, est hors de la ligne horizon- 

 tale; elle est pliée sur l'extrémité de la queue à laquelle elle est attachée; elle forme avec 

 cette queue un angle plus ou moins ouvert et tourné alternativement vers le fond de 

 l'océan et vers l'atmosphère; elle présente donc aux couches d'eau supérieures et aux cou- 

 ches inférieures une surface inclinée; elle reçoit, pour ainsi dire, leur réaction sur un 

 plan incliné. 



Quelles sont les deux directions dans lesquelles elle est repoussée? 



Lorsque, après avoir été relevée, et descendant vers la ligne horizontale, elle frappe la 

 couche d'eau inférieure, il est clair qu'elle est repoussée dans une ligne dirigée de bas en 

 haut, mais inclinée en avant. Lorsqu'au contraire, après avoir été rabaissée elle se relève 

 vers la ligne horizontale pour agir contre la couche d'eau supérieure, la réaction qu'elle 

 reçoit est dans le sens d'une ligne dirigée de haut en bas, et néanmoins inclinée en avant. 

 L'impulsion supérieure et l'impulsion inférieure se succédant avec tant de rapidité, que 

 leurs eiïets doivent être considérés comme simultanés, la caudale est donc poussée en 

 même temps dans deux directions qui tendent l'une vers le haut, et l'autre vers le bas. 

 Mais ces deux directions sont obliques; mais elles partent en quelque sorte du même 

 point; mais elles forment un angle; mais elles peuvent être regardées comme les deux 

 côtés contigus d'un parallélogramme. La caudale et par conséquent la baleine, dont tout 

 le corps partage le mouvement de cette nageoire, doivent donc suivre la diagonale de ce 

 parallélogramme, et par conséquent se mouvoir en avant. La baleine parcourt une ligne 



