46 HISTOIRE NATURELLE 



honzonlale,si la répulsion supérieure ef la répulsion inférieure sont égales: elle s'avance 

 en s'élevant, si la réaction qui vient d'en bas l'emporte sur l'autre; elle s'avance en s'abais- 

 sant, si la répulsion produite i)ar les couches supérieures est la plus forte; et la diago- 

 nale qu'elle décrit est d'autant plus longue dans un temps donné, ou, ce qui est la même 

 chose, sa vitesse est d'autant plus grande que les couches d'eau ont été frappées avec 

 plus de vigueur, que les deux réactions sont plus puissantes et que l'angle formé par les 

 directions de ces deux forces est plus aigu. 



Ce que nous venons de dire explique pourquoi, dans les moments où la baleine veut 

 monter verticalement, elle est obligée, après avoir relevé sa caudale, et à l'instant où elle 

 veut frapper l'eau, non-seulement de l'amener cette nageoire jusqu'à la ligne horizontale, 

 comme lorsqu'elle ne veut que s'avancer horizontalement, mais même de la lui faire 

 dépasser vers le bas. En eftet, sans celte précaution, la caudale, en se mouvanl sur son 

 articulation, en tournant sur l'extrémité de la queue comme sur nna charnière, et en ne 

 retombant cependant que jusqu'à la ligne horizontale, serait repoussée de bas en haut 

 sans doute, mais dans une ligne inclinée en avant, parce qu'elle aurait agi elle-même par 

 un plan incliné sur la couche d'eau inférieure. Ce n'est qu'après avoir dépassé la ligne 

 horizontale, qu'elle reçoit de la couche inférieure une impulsion qui (end à la porter de 

 bas en haut, et en même temps en arrière, et qui, se combinant avec la première répul- 

 sion, laquelle est dirigée vers le haut et obliquement en avant, peut déterminer la cau- 

 dale à parcourir une diagonale qui se trouve la ligne verticale, et par conséquent forcer 

 la baleine à monter verticalement. 



Un raisonnement semblable démontrerait pourquoi la baleine qui veut descendre dans 

 une ligne verticale est obligée, après avoir rabaissé sa caudale, de la relever contre les 

 couches supérieures, non-seulement jusqu'à la ligne horizontale, mais même au-dessus 

 de cette ligne. 



Au reste, on comprendra encore mieux les effets que nous venons d'exposer, lorsqu'on 

 saura de quelle manièie la baleine franche est plongée dans l'eau, même lorsqu'elle nage 

 à la surface de la mer. On peut commencer d'en avoir une idée nette, eîi jetant les yeux 

 sur les dessins que sir Joseph Bancks, mon illustre confrère, a bien voulu m'envoyer, 

 que j'ai fait graver, et qui représentent la baleine nordcaper. Qu'on regarde ensuite le 

 dessin (jui représente la baleine franche, et que l'on sache que lorsqu'elle nage même au 

 plus haut des eaux, elle est assez enfoncée dans le fluide qui la soutient, pour qu'on 

 n'aperçoive que le sommet de sa tète et celui de son dos. Ces deux sommités s'élèvent seu- 

 les au-dessus de la surface de la mer. Elles paraissent comme deux portions de sphère 

 séparées; car l'enfoncement compris entre le dos et la tète est recouvert par l'eau; et du 

 haut de la sommité antérieure, mais très-près de la surface des flots, jaillissent les deux 

 colonnes aqueuses que la baleine franche lance par ses évents. 



La caudale est donc placée à une distance de la surface de l'océan, égale au sixième ou 

 à peu près de la longueur totale du cétacée; et par conséquent, il est des baleines où cette 

 nageoire est surmontée par une couche d'eau épaisse de six ou sept mètres. 



I.a caudale cependant n'est pas pour la baleine le plus puissant instrument de nata- 

 tion. 



La queue de ce cétacée exécute, vers la droite ou vers la gauche, à la volonté de l'ani- 

 mal, des mouvements analogues à ceux qu'il impi'ime à sa caudale; et dès lors cette queue 

 doit lui servir, non-seulement à changer de direction et à tourner vers la gauche ou 

 vers la droite, mais encore à s'avancer horizontalement. Quelle différence cependant 

 entre les effets que la caudale peu! produire, et la vitesse que la baleine peut recevoir de 

 sa queue qui, mue avec agilité comme la caudale, présente des dimensions si supérieu- 

 res à celles de cette nageoire! C'est dans cette queue que réside la véritable puissance de 

 la baleine franche; c'est le grand ressort de sa vitesse; c'est le grand levier avec lequel 

 elle ébranle, fracasse et anéantit; ou ])lntôt toute la force du cétacée réside dans l'en- 

 semble forme par sa queue et par la nageoire qui la termine. Ses bras, ou, si on l'aime 

 mieux, ses nageoires pectorales, peuvent bien ajouter à la facilité avec laquelle la baleine 

 change l'intensité ou la direction de ses mouvements, repousse ses ennemis ou leur donne 

 la mort ; mais, nous le répétons, elle a reçu ses rames proprement dites, son gouvei'uail, 

 ses armes, sa lourde massue, lorsque la nature a donné à sa queue et à la nageoire qui y 

 est attachée, la ligure, la disposition, le volume, la masse, la mobilité, la souplesse, la 

 vigueur qu'elles montrent, et par le moyen desquelles elle a pu tant de fois briser ou 

 renverser et submerger de grandes embarcations. 



