DES BALEINES. 47 



Ajoutons que la facilité avec laquelle la baleine fianclie agite noii-seulemeiil ses deux 

 bras, mais encore les deux lobes de sa caudale, indépendamment l'un de l'autre, est pour 

 elle un moyen bien utile de varier ses mouvements, de fléchir sa route, de changer sa 

 position, et particulièrement de se coucher sur le côté, de se renverser sur le dos, et de 

 tourner à volonté sur l'axe que l'on peut supposer dans le sens desaplusgrande longueur. 



S'il est vrai que la baleine franche a au-dessous de la gorge un vaste réservoir qu'elle 

 gonfle en y introduisant de l'air de l'atmosphère, et qui ressemble plus ou moins à celui 

 que nous ferons reconnaître dans d'autres énormes cétacées i , elle est aidée dans plu- 

 sieurs circonstances de ses mouvements, de ses voyages, de ses combats, par une nou- 

 velle et grande cause d'agilité et de succès. 



3Iais, quoi qu'il en soit, comment pourrait-on être étonné des effets terribles qu'une 

 baleine franche peut produire, si l'on réfléchit au calcul suivant ? 



Une baleine franche peut peser plus de cent cinquante mille kilogrammes. Sa masse est 

 donc égale à celle de cent rhinocéros, ou de cent hippopotames, ou de cent éléphants; 

 elle est égale à celle de cent quinze millions de quelques-uns des quadrupèdes qui appar- 

 tiennent à la famille des rongeurs et au genre des musaraignes. Il faut multiplier les 

 nombres qui représentent cette masse, par ceux qui désignent une vitesse suflisante 

 pour faire parcourir à la baleine onze mètres par seconde. 11 est évident que voilà une 

 mesure de la force de la baleine. Quel choc ce céîacée doit produire ! 



Un boulet de quarante-huit a sans doute une vitesse cent fois plus grande; mais 

 comme sa masse est au moins six mille fois plus petite, sa force n'est que le soixantième 

 de celle de la baleine. Le choc de ce cétacée est donc égal à celui de soixante boulets de 

 quarante-huit. Quelle terrible batterie! Et cependant, lorsqu'elle agite une grande partie 

 de sa masse, lorsqu'elle fait vibrer sa queue, qu'elle lui imprime un mouvement bien 

 supérieur à celui qui fait parcourir onze mètres par seconde, qu'elle lui donne, pour 

 ainsi dire, la rapidité de l'éclair, quel violent coup de foudre elle doit frapper ! 



Est-on surpris maintenant que, lorsque des bâtiments l'assiègent dans une baie, elle 

 n'ait besoin que de plonger et de se relever avec violence au-dessous de ces vaisseaux, 

 pour les soulever, les culbuter, les couler à fond, disperser cette faible barrière, et cin- 

 gler en vainqueur sur le vaste océan ^2? 



A la force individuelle les baleines franches peuvent réunir la puissance que donne le 

 nombre. Quelque troublées qu'elles soient maintenant dans leurs retraites boréales, elles 

 vont encore souvent par troupes. Ne se disputant pas une nourriture qu'elles trouvent 

 -ordinairement en très-grande abondance, et n'étant pas habituellement agitées par des 

 passions violentes, elles sont naturellement pacifiques, douces, et entraînées les unes vers 

 les autres par une sorte d'affection quelquefois assez vive et même assez constante. 3Iais 

 si elles n'ont pas besoin de se défendre les unes contre les autres, elles peuvent être 

 contraintes d'employer leur puissance pour repousser des ennemis dangereux, ou d'avoir 

 recours à quelques manœuvres pour se délivrer d'attaques importunes, se débarrasser 

 d'un concours fatigant, et faire cesser des douleurs trop prolongées. 



Un insecte de la famille des crustacées, et auquel on a donné le nom de Pou de baleine, 

 tourmente beaucoup la baleine franche. Il s'attache si fortement à la peau de ce cétacée, 

 qu'on la déchire plutôt que de l'en arracher. Il se cramponne particulièrement à la com- 

 missure des nageoires, aux lèvres, aux parties de la génération, aux endroits les plus 

 sensibles, et où la baleine ne peut pas, en se frottant, se délivrer de cet ennemi dont les 

 morsures sont très-douloureuses et très-vives, surtout pendant le temps des chaleurs. 



D'autres insectes pullulent aussi sur son corps. Très-souvent l'épaisseur de ses tégu- 

 ments la préserve de leur piqûre, et même du sentiment de leur présence; mais dans 

 quelques circonstances, ils doivent l'agiter comme la mouche du désert rend furieux le 

 lion et la panthère, au moins, s'il est vrai, ainsi qu'on l'a écrit, qu'ils se multfjilient quel- 

 quefois sur la langue de ce cétacée, la rongent et la dévorent, au point de la détruire 

 presque en entier, et de donner la mort à la baleine. 



Ces insectes et ces crustacées attirent fréquemment sur le dos de la baleine franche un 

 grand nombre d'oiseaux de mer qui aiment à se nourrir de ces crustacées et de ces insectes, 

 les cherchent sans crainte sur ce large dos, et débarrassent le cétacée de ces animaux 



1 Voyez, dans l'article de la baloinoptère museau-pointu (baleine à bec), la description d'un réser- 

 voir d'air que l'on trouve au-dessous du cou de cette baleinoptère. 



2 On peut voir, dans l'ouvrage du savant professeur Schneider sur la Synonymie des poissons et des 

 cétacées décrits par Artédi, le passage d'Albert, qu'il cite page 163s 



