48 HISTOIRE NATURELLE 



incommodes, comme le pique-bœuf délivre les bœufs qui habitent les plaines brûlantes de 

 l'Afrique des lar\es de taons ou d'autres insectes fatigants et funestes. 



Aussi n'avons-nous pas été surpris de lire, dans le Voyage du capitaine Colnett autour 

 du cap de Horn et dans le grand Océan, que depuis l'ile Grande de TOcéan Atlantique, jus- 

 qu'auprès des cotes de la Californie, il avait vu des troupes de pétrels bleus accompagner 

 les baleines franches. 



Mais voici trois ennemis de la baleine, remarquables par leur grandeur, leur agilité, 

 leurs forces et leurs armes. Ils la suivent avec acharnement, ils la combattent avec 

 fureur; et cependant reconnaissons de nouveau la puissance de la baleine franche : leur 

 audace s'évanouit devant elle; s'ils ne peuvent pas, réunis plusieurs ensemble, concerter 

 différentes attaques simultanées, combiner les efforts successifs de divers combattants, et 

 si elle n'est pas encore ti'op jeune pour présenter tous les attributs de resj)éce. 



Ces trois ennemis sont le squale scie, le cétacée auquel nous donnons le nom de 

 Dauphin gladiateur, et le squale requin. 



Le squale scie, que les pêcheurs nomment souvent Vivelle, rencontre-t-il une baleine 

 franche dont l'âge soit encore très-peu avancé et la vigueur peu développée, il ose, si la 

 faim le dévore, se jeter sur ce cétacée. 



La jeune baleine, pour le repousser, enfonce sa tète dans l'eau, relève sa queue, l'agite 

 et frappe des deux côtés. 



Si elle atteint son ennemi, elle l'accable, le tue, l'écrase d'un seul coup. Mais le squale 

 se précipite en arrière, l'évite, bondit, tourne et retourne autour de son adversaire, 

 change à chaque instant son attaque, saisit le moment le plus favorable, s'élance sur la 

 baleine, enfonce dans son dos la lame longue, osseuse et dentelée, dont son museau est 

 garni, la relire avec violence, blesse profondément le jeune cétacée, le déchire, le suit 

 dans les profondeurs de l'océan, le force à remonter vers la surface de la mer, recom- 

 mence un combat terrible, et, s'il ne peut lui donner la mort, e\piie en frémissant. 



Les dauphins gladiateurs se réunissent, forment une grande troupe, s'avancent tous 

 ensemble vers la baleine franche, l'attaquent de toutes parts, la mordent, la harcèlent, 

 la fatiguent, la contraignent à ouvrir sa gueule, et, se jetant sur sa langue, dont on dit 

 qu'ils sont très-avides, la mettant en pièces, et l'arrachant par lambeaux, causent des 

 douleurs insupportables au cétacée vaincu par le nombre, et l'ensanglantent par des 

 blessures mortelles. 



Les énormes requins du >'ord, que quelques navigateurs ont nommés Ours de mer à 

 cause de leur voracité, combattent la baleine sous l'eau :ils ne cheichent pas à se jeter sur 

 sa langue; mais ils parviennent à enfoncer dans son ventre les (piinluples rangs de leurs 

 dents pointuesetdentelées,etlui enlèvent d'énormes morceaux de téguments et démuselés. 



Cependant un mugissement soui'd expiime, a-t-on dit, et les tourments et la rage de la 

 baleine. 



Une sueur abondante manifeste l'excès de sa lassitude et le commencement de son 

 épuisement. Elle montre par là un nouveau rapport avec les quadrupèdes, et particulière- 

 ment ave(; le cheval. Mais cette transpiration a un caractère particulier : elle esl, au moins 

 en grande partie, le pi'oduil de cette substance graisseuse que nous avons vue distribuée 

 au-dessous de ses téguments, et que des mouvements forcés et une extrême lassitude font 

 suinter par les pores de la peau. Une agitation \iolente et une natation très-rapide peuvent 

 donc, en se prolongeant trop longtemps, ou en levenanl très-fréquemment, maigiir la 

 baleine franche, comme le défaut d'une nourriture assez copieuse et assez substantielle. 



Au reste, cette sueur, qui annonce la diminution de ses forces, n'étant qu'une transpi- 

 ration huileuse ou graisseuse très-èchauffée, il n'est pas surprenant qu'elle répande une 

 odeur souvent très-fétide; et cette émanation infecte est une nouvelle cause qui altire les 

 oiseaux de mer autour des troupes de baleines franches, dont elle peut leur indiquer de 

 loin la présence. 



Cependant la baleine blessée, privée de presque tout son sang, harassée, excédée, 

 accablée par ses propres efforts, n'a plus qu'un faible reste de sa vigueur et de sa puis- 

 sance. VOurs blanc, ou plutôt VOurs maritime, ce vorace et redoutable animal que la 

 faim rend si souvent plus terrible encore, (piille alors les bancs de glace ou les rives gelées 

 sur lesquels il se lient en embuscade, se jette à la nage, arrive jusqu'à ce cétacée, ose 

 l'attaquer. Mais, quoique expirante, elle montre encore qu'elle est le plus grand des 

 animaux : elle ranime ses forces dèfaillanles; et peu d'instants même avant sa mori, un 

 coup de sa (jueue immole l'ennemi trop audacieux qui a cru ne trouver en elle qu'une vie- 



