DES BALEINES, 49 



lime sans défense. Elle peut d'autant plus faire ce dernier effort, que ses muscles sont 

 très-susceplibles d'une excitation soudaine. Ils conservent une grande irritabilité long- 

 temps après la mort du cétacée : ils sont nar conséquent très-propres à montrer les phé- 

 nomènes électriques auxquels on a donné le nom de galvanisme; et un physicien attentif 

 ne manquera pas d'observer que la baleine franche non-seulement vit au milieu des eaux 

 comme la Raie Torpille, le Gymnote engourdissant, le Malaperture électrique, etc., mais 

 encore est imprégnée, comme ces poissons, d'une grande quantité de substance huileuse 

 et idioéloctrique. 



Le cadavre de la baleine flotte sur la mer. L'ours maritime, les squales, les oiseaux de 

 mer, se précipitent alors sur celte proie facile, la déchirent et la dévorent. 



iMais cet ours maritime n'insulte ainsi, pour ainsi dire, aux derniers moments de la 

 jeune baleine, (jue dans les parages polaires, les seuls (p.ril infeste; et la baleine franche 

 habile dans tous les climats. Elle appartient aux deux hémisphères, ou plutôt les mers 

 australes et les mers boréales lui appartiennent. 



Disons maintenant quels sont les endroits qu'elle parait ])référer. 



Quels sont les rivages, les continents et les îles auprès desquels on l'a vue, ou les mers 

 dans lesquelles on l'a rencontrée? 



Le Spitzberg, vers le quatre-vingtième degré de latitude; le nouveau Groenland, 1 Is- 

 lande, le vieux Groenland, le détroit de Davis, le Canada, Terre-Neuve, la Caroline, 

 cette partie de l'océan atlantique austral qui est située au quarantième degré de latitude 

 et vers le trente-sixième degré de longitude occidentale, à compter du méridien de Paris ; 

 l'île 3Ioclia, placée également au quarantième degré de latitude, et voisine des côtes du 

 Chili, dans le grand Océan méiidional; Guatimala, legolfe de Panama, les îles Gallapago, 

 et les rivages occidentaux du Mexique, dans la zone torride; le Japon, la Corée, les Philippi- 

 nes, le cap de Galles, à la pointe de l'île de Ceylan; les environs du golfe Persique, l'île de 

 Socotora, près de l'Arabie heureuse; la côte orientale d'Afrique, Madagascar, la baie de 

 Sainte-Hélène, la Guinée, la Corse, dans la Méditerranée; le golfe de Gascogne, la Bal- 

 tique, la Norvvége. 



Nous venons, par la pensée, de faire le tour du monde; et dans tous les climats, dans 

 toutes les parties de l'Océan, nous voyons que la baleine franche s'y est montrée. Mais 

 nous avons trois considérations importantes à présenter à ce sujet. 



Premièrement, on peut croire qu'à toutes les latitudes on a vu les baleines franches 

 réunies plusieurs ensemble, pourvu qu'on les rencontrât dans l'Océan; et ce n'est presque 

 jamais que dans de petites mers, dans des mers intérieures et très-fréquenlées, comme 

 la Méditerianée, que ces cétacées, tels que la baleine franche prise près de l'île de Corse 

 en 1620, ont paru isolés, après avoir été apparemment rejetés de leur route, entraînés 

 et égarés par quelque grande agitation des eaux. 



Secondement, les anciens Grecs, et surtout Aristote, ses contemporains, et ceux qui 

 sont venus après lui, ont pu avoir des notions très-multipliées sur les baleines franches, 

 non-seulement parce que plusieurs de ces baleines ont pu entrer accidentellement dans 

 la Méditerranée, dont ils habitaient les bords, mais encore à cause des i-elations que la 

 guerre et le commerce avaient données à la Grèce avec la mer d'Arabie, celle de Perse, 

 et les golfes du Sinde et du Gange, que fréquentaient les cétacées dont nous parlons, et 

 où ces baleines franches devaient être plus nombreuses que de nos jours. 



Troisièmement, les géographes apprendront avec intérêt que pendant longtemps on a 

 vu tous les ans près des côtes de la Corée, entre le Japon et la Chine, des baleines dont 

 le dos était encore chargé de harpons lancés par des pêcheurs européens près des rivages 

 du Spitzberg ou du Groenland ' . 



Il est donc au moins une saison de l'année où la mer est assez dégagée de glaces pour 

 livrer un passage qui conduise de l'océan atlantique septentrional dans le grand Océan 

 boréal, au travers de l'océan glacial arctique. 



Les baleines harponnées dans le nord de l'Europe, et retrouvées dans le noi'd de l'Asie, 

 ont dû passeï- au nord de la Nouvelle-Zemble, s'approcher très-près du pôle, suivre pres- 

 que un diamètre du cercle polaire, pénétrer dans le grand Océan par le détroit de Behring, 

 traverser le bassin du même nom, voguer le long du Kamtschatka , des îles Kuriles, de 

 Tile de Jéso, et parvenir jusque vers le trentième degré de latitude boréale, près de l'em- 

 bouchure du fleuve qui baigne les murs de Nankin. 



1 DulsiiiTioi, Trait'.' des pêches; pêelic àc la balu liip, fllo. 



