DES BALEINES. 51 



Dès la fin ùu seizième siècle, en 1598, sous le règne d'Élisabetli, les Anglais, qui 

 avaient élé obligés jusqu'à celte époque de se servir des Basques pour la pèche de la 

 baleine, l'extraction de l'huile, et même, suivant MM. Pennant et Hackluyts, pour le 

 radoub des tonneaux, envoyèrent dans le Groenland des navires destinés à cette même 

 pêche. 



Dès 1608, ils s'avancèrent jusqu'au quatre-vingtième degré de latitude septentrionale, 

 et prirent possession de l'ile de J. Mayen, et du Spitzberg, que les Hollandais avaient 

 découvert en 1596. 



On \it dès 1612 ces mêmes Hollandais, aidés par les Basques, qui composaient une 

 partie de leurs équipages et dirigeaient leurs tentatives, se montrer sur les côtes du 

 Spitzberg, sur celles du Groenland, dans le détroit de Davis, résister avec constance aux 

 efforts que les Anglais ne cessèrent de renouveler afin de leur interdire les parages fré- 

 quentés par les baleines franches, et faire construire avec soin dans leur patrie les maga- 

 sins, les ateliers et les fourneaux nécessaires pour tirer le parti le plus avantageux des 

 produits (le la prise de ces célacées. 



D'autres peuples, encouragés par les succès des Anglais et des Hollandais, les Brémois, 

 les Hambourgeois, les Danois, arrivèrent dans les mers du Nord : tout concourut à la 

 destruction de la baleine ; leurs rivalités se turent; ils partagèrent les rivages les plus 

 favorables à leur entreprise ; ils élevèrent paisiblement leurs fourneaux sur les côtes et 

 dans le fond des baies qu'ils avaient choisies ou qu'on leur avait cédées. 



Les Hollandais particulièrement, réunis en compagnies , formèrent de grands établis- 

 sements sur les rivages du Spilzberji, de l'île de J. Mayen, de l'Islande, du Groenland, et 

 du détroit de Davis, dont les golfes et les anses étaient encore peuplés d'un grand nombre 

 de cétacées. 



Ils fondèrent dans l'île d'Amsterdam le village de Smeerenbourg (bourg de la fonte); 

 ils y bâtirent des boulangeries, des entrepôts, des boutiques de diverses marchandises, 

 des cabarets, des auberges; ils y envoyèrent, à la suite de leurs escadres pêcheuses, des 

 navires chargés de vin, d'eau-de-vie, de tabac, de différents comestibles. 



On fondit dans ces établissements, ainsi que dans les fourneaux des autres nations, 

 presque tout le lard des baleines dont on s'était rendu maître; on y prépara l'huile que 

 donnait cette fonte; un égal nombre de vaisseaux put rapporter le produit d'un plus 

 grand nombre de ces animaux. 



Les baleines franches étaient encore sans méfiance; une expérience cruelle ne leur 

 avait pas appris à reconnaître les pièges de l'homme et à redoutei- l'arrivée de ses Hottes : 

 loin de les fuir, elles nageaient avec assurance le long des côtes et dans les baies les i)lus 

 voisines; elles se montraient avec sécurité à la surface de la mer; elles environnaient en 

 foule les navires; se jouant autour de ces bàtime;ifs , elles se livraienl, pour ainsi dire, à 

 l'avidité des pécheurs, et les escadies les plus nombreuses ne pouv.iient emporter la 

 dé|)ouiI!e que d'une petite partie de celles qui se présentaient d'elles-mêmes au harpon. 



En 1072, le gouvernement anglais encouragea par une prime la pèche de la baleine. 



En 1695, la compagnie anglaise formée pour cette même pêche était soutenue par des 

 souscriptions dont la valeur montait à 82,000 livres sterling. 



■ Le capitaine hollandais Zorgdrager, qui commandait le vaisseau nommé (es Qimtre- 

 Frères, rapporte qu'en 1697 il se trouva dans une baie du Groenland, avec quinze na- 

 vires brémois qui avaient pris cent quatre-vingt-dix baleines; cinquante bâtiments de 

 Hambourg, qui en avaient harponné cinq cent quinze; et cent vingt et un vaisseaux 

 hollandais, qui en avaient pris douze cent cinquante-deux. 



Pendant près d'un siècle, on n'a pas eu besoin, pour trouver de grandes troupes de 

 ces cétacées, de toucher aux plages de glace : on se conlenlail de faire voile vers le 

 Spitzberg et les autres îles du nord; et l'on fondait dans les fourneaux de ces contrées 

 boiéales une si grande quantité d'huile de baleine, (jue les navires jK'chcurs rie sufiisaient 

 pas pour la rapporter, et qu'on était obligé d'envoyer chercher une partie considérable 

 de cette huile par d'autres bâtiments. 



Lorsque ensuite les baleines franches furent devenues si farouches dans les environs 

 de Smeerenbourg et des autres endroits fréquentés par les pêcheurs, qu'on ne pouvait 

 plus ni les approcher ni les surprendre, ni les trompei' et les retenir par des appâts, on 

 redoubla de patience et d'eiîorts. On ne cessa de les suivre dans leurs retraites succes- 

 sives. On put d'autant plus aisément ne pas s'écarter de leurs traces, (|ue ces animaux 

 paraissaicni n'abandonner qu'à regret les plages où ils avaient pendant tant de temps 



