36 HISTOIRE NATUREUE 



respirer que par l'ouverture de leur gueule, et les forçant à se jeter sur la côte, ou à 

 s'échouer sur des bas-fonds, pour tenir leur bouche ouverte sans avaler un fluide 

 qu'elles ne pourraient plus rejeter par des évents entièrement bouciiés. 



Les pécheurs de quelques contrées sont quehiuefois parvenus à fermer, avec des filets 

 très-forts, l'entrée très-étroite d'anses dans lesquelles des baleines fi valent pénétré pendant 

 la haute mer, et où, laissées à sec par la retraite de la marée, que les filets les ont empê- 

 chées de suivre, elles se sont trouvées livrées sans défense aux lances et aux harpons. 



Lorsqu'on s'est assuré que la baleine est morte, ou si affaiblie, qu'on n'a plus à 

 craindre qu'une blessure nouvelle lui redonne un accès de rage dont les pécheurs seraient 

 à l'instant les victimes, on la remet dans sa position naturelle, par le moyen de cordages 

 fixés à deux chaloupes qui s'éloignent en sens contraire, si elle s'était tournée sur un de 

 ses côtés ou sur son dos. On passe un nœud coulant pai-dessus la nageoire de la queue, ou 

 on perce cette queue pour y attacher une corde ; on fait passer ensuite un fuiiiii au travers 

 des deux nageoiies pectorales qu'on a percées, on les ramène sur le ventre de l'animal ; 

 on les série avec force, afin qu'elles n'opposent aucui! obstacle aux i-ameurs pendant la 

 remorque de la baleine; et les chaloupes se préparent à l'entiaîner vers le navire ou vers 

 le rivage où l'on doit la dépecer. 



Si l'on tardait trop d'attacher une corde à l'animal expiré, son cadavre dériverait, et, 

 entraîné par des courants ou par l'agitation des vagues, pourrait échapper aux matelots, 

 ou, dénué d'une assez grande quantité de matière huileuse et légère, s'enfoncerait, et ne 

 remonterait que lorsque la putréfaction des organes intérieurs l'aurait gonflé au point 

 d'augmenter beaucouj) son volume. 



L'auteur de l'Histoire des pêches des Hollandais dans les mers du IVord fait observer 

 avec soin que, si l'on rcmoiquait la baleine iVanche par la tète, la gueule énorme de ce 

 cétacée, qui est toujours ouverte après la mort de l'animal, parce que la mâchoire infé- 

 rieure n'est plus maintenue contre celle d'en haut, serait comme une sorte de gouftVe, qui 

 agirait sur un immense volume d'eau , et ferait éprouver aux rameurs une résistance 

 souvent insurmontable. 



Lorsqu'on a amarré le cadavre d'une baleine franche au navire, et que son volume n'est 

 pas trop grand relativement aux dimensions du vaisseau, les chaloupes vont souvent à la 

 recherche d'autres individus, avant qu'on ne s'occupe de dépecer la première baleine. 



3Iais enfin on prépare deux palans, l'un pour tourner le cétacée, et l'autre pour tenir 

 sa gueule élevée au-dessus de l'eau, de manière qu'elle ne puisse pas se remplir. Les 

 dépeceurs garnissent leurs bottes de crampons, afin de se tenir fermes ou de marcher en 

 sûreté sur la baleine; et les opérations du dépècement commencent. 



Elles se font communément à bâbord. Avant tout, on tourne un peu Tanimal sur lui- 

 même par le moyen d'un palan fixé par un bout au mât de misaine, et attaché par l'autre 

 à la queue de la baleine. Cette manœuvre fait que la télé du cétacée, laquelle se trouve 

 du côté de la poupe, s'enfonce un peu dans l'eau. On la relève, et un funin serre assez 

 fortement une mâchoire contre l'autre, pour que les dépeceurs puissent marcher sur la 

 mâchoire inférieure sans courir le danger de tomber dans la mer, entraînés par le mouve- 

 ment de cette mâchoire d'en bas. Deux dépeceurs se placent sur la tète et sur le cou de la 

 baleine; deux harponneurs se mettent sur son dos; et des aides, distribués dans deux 

 chaloupes, dont l'une est à l'avant et l'autre à l'arrière de l'animal, éloignent du cadavre 

 les oiseaux d'eau, qui se précipiteraient hardiment et en grand nombre sur la chair et sur 

 le lard du cétacée. Cette occupation a fait donnera ces aides le nom de cormorans. Leur 

 fonction est aussi de fournir aux travailleurs les instruments dont ces derniers peuvent 

 avoir besoin. Les principaux de ces instruments consistent dans des couteaux de bon acier, 

 nommés tranchants, dont la longueur est de deux tiers de mètre, et dont le manche a 

 deux mètres de long; dans d'autres couteaux, dans des mains de fer, dans des 

 crochets, etc. 



Le dépècement commence derrière la tète, très-près de l'œil. La pièce de lard qu'on 

 enlève, et que l'on nomme pièce de revirement, a deux tiers de mètre de largeur; on la 

 lève dans toute la longueur de la baleine. On donne communément un demi-mèlre de 

 large aux autres bandes, qu'on coupe ensuite, et qu'on lève toujours de la tète à la (pieue, 

 dans toute l'é|)aisseur de ce lard huileux. On tire ces diflerentes bandes dessus le navire, 

 par le moyen de crochets; on les traîne sur le lillac, et on les fait tomber dans la cale, 

 où on les arrange. On continue alors de tourner la baleine, afin de mettre entièrement à 

 découvert le côté par lequel on a commencé le dépècement, et de dépouiller la partie 



