DES BALEINES. 89 



LA BALELNE NORDCAPER. 



Balscna glacialis, Klein, l.iiiu. , Bonn., (aiy. 



Ce célacéc vit dans la paiiio de l'Océan allanlique seplenirional siliic-o entre le 

 Spitzbei'ii, la Norwége el l'Islande. Il habite aussi dans les mers du Groenland, où un 

 individu de celte espèce a été dessiné, en 1771), par M. Bachstrom, dont le travail, remis 

 dans le temps à sir Joseph Banks, m'a été envoyé il y a trois mois par cet illustre pi'ési- 

 dent de la société royale de Londres. Il parait (ju'on l'a trouvé d'ailleurs dans les eaux 

 du Japon, et par conséquent dans le grand Océan boréal, vers le quarantième degré de 

 latitude. 



Son corps est plus allongé que celui de la baleine franche. 



La mâchoire iiilei'ieure est au contraire très-arrondie, très-haute, et plus large à pro- 

 portion de celle d'en haut, que dans le plus grand des cétacées. La forme générale de la 

 tète, vue par-dessus et par-dessous, est celle d'un ovale tronqué par derrière, et un peu 

 échancré à rextrémilé du museau. Parmi les dessins de M. Bachstrom, que nous avons 

 fait graver, il en est un qui montre d'une manière particulière cette forme ovale pré- 

 sentée et maintenue j^ar les deux os de la mâchoire inférieure. Ces deux os, réunis sur 

 le devant par un cartilage qui en lie les extrémités pointues, et terminés par deux apo- 

 physes, dont l'une s'articule avec Vlnimerus, forment comme le cadre d'un ovale presque 

 parfait. 



L'ensemble de la lèle et les fanons sont cependant plus ])elits dans le nordcaper que 

 dans la baleine franche, proporlioniiellemeni à la longueur totale. 



Les dimensions du nordcaper sont, d'ailleurs, très-inférieures à celles de la baleine 

 franche; et comme il est aussi moins chargé de graisse, même à proportion de sa gran- 

 deur, il n'est pas surpienant qu'il ne donne souvent que tiente tonnes d'huile. 



Les deux évents représentent deux petits croissants, un peu séparés l'un de l'autre, et 

 dont les convexités sont opposées. 



L'œil est très-petit; et son diamètre le moins court, placé obliquement. 

 Le bord des fanons, qui touche la langue, est garni de crins noirs qui la préservent 

 d'être blessée par un tranchant trop aigu. La partie de ces mêmes fanons qui rencontre la 

 lèvre inférieure est unie et douce, mais dénuée de crins on filaments. 



La longueur de chaque nageoire pecloi'ale excède le cincpiième de la longueur totale, et 

 ces deux bias sont situés au delà du piemier tiers de cette même longueur. 



La queue est déliée, très-menue à son extrémité, terminée par une nageoire non-seu- 

 lement échancrée, mais un peu feslonnée par derrière, et dont les lobes sont si longs, 

 que, du bout extérieur de l'un au bout extérieur de l'autre, il y a une distance égale aux 

 trois septièmes ou environ de la longiscur totale du cétacée. 



On voit sur le ventre du màlc une fente longitudinale, dont la longueur est égale au 

 sixième de la longueur de l'animal, ei dont les bords se séparent pour laisse!' sortir le 

 [jcdé)ias. 



L'anus est une petite ouverture ronde, située, dans le mâle, au delà de cet le fente lon- 

 gitudinale. 



La couleur du nordcaper est ordinairement d'un gris plus ou moins clair; ses nuances 

 sont assez uniformes; et souvent le dessous de la tête paraît un grand ovale d'un blanc 

 très-éclatant, au centre et à la circonférence duquel on voit des taches grises ou noirâtres , 

 irrégulières, confuses et nuageuses. 



Quelque étonnante que soit la vitesse de la baleine franche, celle du nordcaper est 

 encore plus grande. Sa queue, beaucoup plus déliée, et par conséquent beaucoup plus 

 mobile; sa nageoire caudale, plus étendue à proportion de son corps; l'extrémité de sa 

 queue, à !a([uelle cette nageoire est attachée, plus étroite et plus flexible, lui donnent une 

 rame bien plus large, bien plus vivemesit agitée, bien plus puissante, et la force avec 

 laquelle il tend à se mouvoir, doit en effet être bien considérable, puisqu'il échappe à la 

 poursuite, et, pour ainsi dii'e, à l'œil, avec la rapidité d'un trait, et que cependant il 

 déplace un très-grand volume d'eau. Lors même que le nordcaper nage à la surface de 

 l océan, il ne montre au-dessus de la mer qu'une petite partie de sa tête et de son corps. 

 On peut remarquer aisément sur un des dessins de M. Bachstrom, que la ligne du niveau 

 de l'eau est alors au-dessus de la partie la plus haute de l'ouverture de la gueule; que la 

 queue, toutes les nageoires, l'œil, et les deux mâchoires, sont sous l'eau ; que le cétacée ne 



