60 HISTOIRE NATURELLE 



laisse voir que la sommité du dos et celle du crâne; et qu'il ne tient dans l'atmosphère 

 que ce qu'il ne pourrait enfoncer dans l'eau sans y plonger en même temps les orifices 

 supérieurs de ses évents. 



Cette rapidité dans la natation est d'autant plus utile au nordcaper, qu'il ne se nourrit 

 pas uniquement, comme la baleine franche, de mollusques, de crabes, ou d'autres ani- 

 maux privés de mouvement progressif, ou réduits à ne changer de place qu'avec plus ou 

 moins de diftlculté et de lenteur. Sa proie a reçu une grande vitesse. Il préfère, en etïet, 

 les dupées, les scombres, les gades, et particulièrement les harengs, les maquereaux, les 

 thons et les morues. Lorsqu'il en a atteint les troupes ou les bancs, il frappe l'eau avec sa 

 queue, et la fait bouillonner si vivement, (jue les poissons qu'il veut dévorer, étourdis, 

 saisis et comme paralysés, n'opposent à sa voi'acité ni la fuite, ni l'agilité, ni la ruse. Il en 

 peut avaler un si grand nomljre, que >\^illughby compta une trentaine de gades dans 

 l'intérieur d un nordcaper; que, suivant Martens, un autre nordcaper, pris auprès de 

 Hitland, avait dans son estomac plus d'une tonne de harengs; et que, selon Ilorrebovvs, 

 des pêcheurs islandais trouvèrent six cents gades morues encoi'e palpitants, et une grande 

 quantité de dupées sardines, dans un autre individu de la même espèce, qui s'était jeté 

 sur le rivage en poursuivant des poissons avec trop d'acharnement. 



Ces dupées, ces scambres et ces gades trouvent quelquefois leur vengeur dans le squale scie. 



Ennemi audacieux de la baleine franche, il attaque avec encore plus de hardiesse le 

 nordcaper, qui, malgré la prestesse de ses mouvements et l'agilité avec laquelle il remue 

 ses armes, lui oppose souvent moins de force, paixe qu'il lui présente moins de masse. 

 Martens raconte qu'il fut témoin d'un combat sanglant entre un nordcaper et un squale 

 scie. Il n'osa pas faire appi'odier son bâtiment du lieu où ces deux terribles rivaux cher- 

 chaient à se donnei" la mort; mais il les vit pendant longtemps se poursuivre, se précipiter 

 l'un sur l'autre, et se porter des coups si violents, que l'eau de la mer jaillissait très-haut 

 autour d'eux, et retombait en brouillard. 



Mais le nordcaper n'est pas seulement vif et agile, il est encore farouche; aussi est-il 

 très-difficile de l'atteindre. Néanmoins, lorsque la pêche de la baleine franche n'a pas 

 réussi, on cherche à s'en dédommager par celle du nordcaper. On est souvent obligé 

 d'employer, pour le prendre, un plus grand nombre de chaloupes, et des matelots ou 

 harponneurs plus vifs et plus alertes que i)Our la pèche de la grande baleine, afin de 

 lui couper plus aisément la retraite. La femelle, dans cette espèce, est atteinte plus faci- 

 lement que le mâle, lors(|u'elle a un pelit : elle l'aime trop pour vouloir l'abandonner. 



Cependant, lorsqu'on est parvenu aupi-ès du nordcaper, il faut redoubler de précau- 

 tions. Il se lourne et retourne avec une force extrême, bondit, élève sa nageoire caudale, 

 devient furieux par le danger, attaque la chaloupe la plus avancée^ et d'un seul coup de 

 queue la fait voler en éclats, ou, cédant à des elïorfs su|)érieurs, contraint de fuir, empor- 

 tant le harpon qui l'a blessé, entraine jusqu'à mille brasses de corde, et, malgré ce 

 poids aussi embarrassant que lourd, nage avec une telle rapidité, que les matelots, qu'il 

 remorque, pour ainsi dii-e, peuvent à peine se soutenir, et se sentent suffoquer. 



Les habitants de la Nor\vège ont moins de dangers à courir pour se saisir du nord- 

 caper, lorsque cette baleine s'engage dans des anses qui aboutissent à un grand lac de 

 leurs rivages : ils ferment la sortie du lac avec des filets composés de cordes d'écorce 

 d'arbre, et donnent ensuite la mort au cétacée, sans être forcés de combattre. 



Duhamel a écrit qu'on lui avait assuré que la graisse ou le lard du nordcajier n'avait 

 pas les qualités malfaisantes qu'on a attribuées à la giaisse de la baleine franche. 



Au reste, Klein a distingué dans cette espèce deux variétés : l'une qu'il a nommée 

 nordcaper austral, et dont le dos est trcs-a])lati ; et Tautrc, dont le dos est moins plat, 

 et à laquelle il a donné le nom de nordcaper occidental. De nouvelles observations 

 apprendront si ces variétés existent encore, si elles sont constantes, et si on doit les rap- 

 porter au sexe, à l'âge, ou à quelque autre cause. 



LA BALEINE NOUEUSE. 



Balœna nodosa, Bonn. Lacep. 



Ce cétacée a sur le dos, et pi-ès de la queue, une bosse un peu penchée en arrière, sou- 

 vent irrégulière, mais dont la hauteur est presque toujours d'un tiers de mètre. Ce trait 

 de conformation est un de ces caractères dont les séries lient, par des nuances plus ou 

 moins sensibles, non-seulement les familles voisines, mais encore des tribus très-èloi- 



