DES BALEINES. 68 



intérieur, et que, suivant Sibbakl, on a vu une chaloupe el son équipage entrer dans la 

 gueule ouverte d'un rorqual éclioué sur le livage de l'Océan. 



On pourra avoir une idée très-justede laformeetde la grandeur de cettebouche énorme, 

 en jetant les yeux sur les dessins que nous avons fait graver, et qui représentent la tète 

 d'un rorqual pris sur les côtes de la Méditerranée, et dont nous allons reparler dans un 

 moment. 



Ces mêmes dessins montrent la conformation des fanons de cette espèce de Baleinoptère. 



Ces fanons sont noirs et si courts, que le plus souvent on n'en voit pas qui aient plus 

 d'un mètre de longueur et plus d'un tiers de mètre de hauteur. On en trouve même auprès 

 du gosier qui n'ont que seize ou dix-sept centimètres de longueur, et dont la hauteur 

 n'est que de trois centimètres; mais ces fanons sont bordés ou terminés par des crins 

 allongés, touffus, noirs et inégaux. 



L'œil est situé au-dessus et très-près de l'angle que forment les deux lèvres en se réunis- 

 sant; et comme la mâchoire inférieure est très-haute, que la courbure des deux mâchoires 

 relève presque toujours l'angle des deux lèvres un peu plus haut que le bout du museau, 

 et que le dessus de la tête, même auprès de l'extrémité du museau, est presque de niveau 

 avec la nuque, l'œil se trouve placé si près du sommet de la tête, qu'il doit paraître très- 

 souvent au-dessus de l'eau, lorsque le rorqual nage à la surface de l'Océan. Ce cétacée 

 doit donc apercevoir très-fréquemment les objets situés dans l'atmosphère, sans que les 

 rayons réfléchis par ces objets traversent la plus petite couche aqueuse, pour arriver 

 jusqu'à son œil, pendant que ces mêmes rayons passent presque toujours au travers d'une 

 couche d'eau très-épaisse pour parvenir jusqu'à l'œil de la baleine franche, du nordcaper, 

 du gibbar, etc. L'œil du rorqual admet donc des rayons qui n'ont pas subi de réfraction, 

 pendant que celui du gibbar, du nordcaper, de la baleine franche n'en reçoit que de Irès- 

 réfractés. On pourrait donc croire, d'après ce que nous avons dit en traitant de l'organe 

 de la vue de la baleine franche, que la conformation de l'œil n'est pas la même dans le 

 rorqual que dans la baleine franche, le nordcaper, le gibbar; on pourrait supposer, par 

 exemple, que le cristallin du rorqual est moins sphérique que celui des autres cétacées 

 que nous venons de nommer : mais l'observation ne nous a encore rien montré de précis 

 à cet égard; tout ce que nous pouvons dire, c'est que l'œil du rorqual est plus grand à 

 proportion que celui de la baleine franche, du gibbar et du nordcaper. 



D'après la position de l'œil du rorqual, il n'est pas surprenant que les orifices des évents 

 soient, dans le cétacée que nous décrivons, très-près de l'organe de la vue. Ces orifices 

 sont placés dans une sorte de pi-otubérance pyramidale. 



Le corps est très-gros derrière la nuque; et comme, à partir de la sommité du dos, on 

 descend d'un côté jusqu'à l'extrémité de la queue, el de l'autre jusqu'au bout du museau, 

 par une courbe qu'aucune grande saillie ou aucune échancrure n'interrompt, on ne doit 

 apercevoir qu'une vaste calotte au-dessus de l'Océan, lorsque le rorqual nage à la surface 

 de la mer, au lieu d'en voir deux, comme lorsque la baleine franche sillonne la surface de 

 ce même Océan. 



L'ensemble du rorqual parait donc composé de deux cônes réunis par leur base, et dont 

 celui de derrière est plus allongé que celui de devant. 



Les nageoires pectorales sont lancéolées, assez éloignées de l'ouverture de la gueule, et 

 attachées à une hauteur qui égale presque celle de l'angle des lèvres. Nous n'avons pas 

 besoin de faire voir comment cette position peut influer sur certaines évolutions du 

 cétacée '. 



La dorsale commence au-dessus de l'ouverture de l'anus. Elle est un peu échancrée, et 

 se prolonge souvent par une petite saillie jusqu'à la caudale. 



Cettedernière nageoire se divise en deux lobes, et chaque lobe est échancré par derrière. 



La couche de graisse qui enveloppe le rorqual a communément plus de trois décimètres 

 d'épaisseur sur la tête et sur le cou ; mais quelquefois elle n'est épaisse que d'un décimètre 

 sur les côtés du cétacée. Un seul rorqual peut donner plus de cinquante tonnes d'huile. 

 Lorsqu'un individu de cette espèce s'engage dans quelque golfe de la Norwége dont 

 l'entrée est très-étroite, on s'empresse, suivant Ascagne, de la fermer avec de gros filets, 

 de manière que le cétacée ne puisse pas s'échapper dans l'Océan, ni se dérober aux coups 

 de lance et de harpon dont il est alors assailli, et sous lesquels il est bientôt forcé de 

 succomber. 



1 Rappelez ce que nous avons dit de la natation de la baleine franche. 



