66 HISTOIRE NATURELLE 



Tout le dessons delà fête e( du ooîps, jusqu'au nombril, présente des plis longitu- 

 dinaux, dont la largeur est ordinairement de cinq ou six centimètres, et qui sont séparés 

 l'un de l'autre par un intervalle égal, ou presque égal, à la largeur d'un de ces sillons. 

 On voit l'ensemble formé par ces plis longitudinaux remonter de chaque côté, pour 

 s'étendre jusqu'à la base de la nageoire pectorale. Ces sillons annoncent l'organe remar- 

 quable que nous avons indiqué en parlant de la jubarte, et dont nous allons nous occuper 

 de nouveau dans l'article de la baleinoptère museau-pointu. 



En septembre de l'année 1 692, un rorqual long de vingt-six mètres échoua près du 

 château d'Abercorn. Depuis vingt ans, les pêcheurs de harengs qui le reconnaissaient à 

 un trou qu'une balle avait fait dans sa nageoire dorsale, le voyaient souvent poursuivre 

 les légions des dupées. 



Le 20 mars 1798, un cétacée de vingt mètres de longueur fut pris dans la Méditer- 

 ranée sur la côte occidentale de l'Ile Sainte-3Iarguerite, municipalité de Cannes, dépar- 

 tement du Var. Les marins le nommaient souffleur. M. Jacques Ouine, architecte de 

 Grasse, en fit un dessin, que le président de l'administration centrale du département 

 du Var envoya au Directoire exécutif de la République. Mon confrère I^I. Révellière- 

 Lépaux, membre de l'Institut national, et alors membre du Directoire, eut la bonté de 

 me donner ce dessin, que j'ai fait graver; et bientôt après, les fanons, les os de la tète et 

 quelques os de cet animal ayant été apportés à Paris, je reconnus aisément que ce cétacée 

 appartenait à l'espèce du rorqual. 



C'est à cette même espèce, qui pénètre dans la Méditerranée, qu'il faut rapporter une 

 partie de ce qu'Aristote et d'autres anciens naturalistes ont dit de leur Mysticetus et de 

 leur Baleine. Il semblerait qu'à beaucoup d'égards le Mysticetus et la Baleine des anciens 

 auteurs sont des êtres idéaux, formés par la réunion cle plusieurs traits, dont les uns 

 appartiennent à notre baleine franche, et les autres au gibbar, ou au roi-qual, ou à notre 

 cachalot macrocéphale. 



Daléchamp, savant médecin et naturaliste, mort à Lyon en 1388, parle, dans une de 

 de ses notes sur Pline j, d'un cétacée qu'il avait vu, et qui avait été jeté sur le rivage de 

 la 3Iéditerranée, auprès de 3Iontpellier. Il donne le nom d'Orque à ce cétacée; mais il 

 paraît que c'est un rorqual qu'il avait observé. 



LA BALEINOPTÈRE 



MUSEAU-POINTU. 



Balœna rostrata, Hunter., Fabr., Linn.. Bonn. — Balœna Boops, Cuv. — Baltena acuto-rostrata, Lacep. 



De toutes les espèces de Baleines ou de Baleinoptères que nous connaissons, celle que 

 nous allons décrire est la moins grande. 11 paraît qu'elle ne parvient qu'à une longueur 

 de huit ou neuf mètres. Un jeune individu pris aux environs de la rade de CherlDOurg 

 n'avait que quatre mètres deux tiers de longueur 2. Sa circonférence à l'endroit le plus 

 gros du corps était à peine de trois mètres. La mâchoire supérieure était longue de près 

 d'un mètre, et celle d'en bas, d'un mètre et un septième ou environ ; ce qui s'accorde avec 

 ce qu'on a écrit des dimensions ordinaires de la tête. Dans l'individu de cette espèce dis- 

 séqué par le célèbre Hunter, la longueur de la tète égalait en effet le quart ou à peu près 

 de la longueur totale. 



Si l'on considère la baleinoptère museau-pointu flottant sur son dos, on voit l'ensemble 

 formé par le corps et la queue présenter une figure ovale très-allongée. D'un côté cet 

 ovale se termine par un cône très-étroit., relevé longitudinalement en arête, et s'élargis- 

 sant à son extrémité pour former la nageoire de la queue ; de l'autre côté, et vers l'endroit 

 où sont placés les bras, il est interrompu et se lie avec un autre ovale moins allongé, 

 irrégulier, et que compose le dessous de la tête. 



Les deux mâchoires sont pointues; et c'est de cette forme que vient le nom de museau- 

 pointu donné à l'espèce dont nous nous occupons. La mâchoire supérieure est non-seule- 

 ment moins avancée que celle d'en bas, mais beaucoup moins lai-ge : elle est très-allongée; 

 et l'on peut avoir une idée très-exacle de sa véritable forme, en examinant une des 



1 Bala'iiaruMi plana et levis cutis est, orcaiîum canaliculatim striata , qualom vidimus in litus 

 ejectarn , propc Monspcsuhim. (Note de Daléctiarnp sur le eliapitre 6 du \\\. IX de Pline, cdit. de 

 Lyon, IGOO.) 



2 Note manuscrite adressée à M. de Lacépède, par 31. Geolîroy de Valogiies, observateur Irès-éclairé. 



