68 HISTOIRE NATURELLE 



noptère, et parficulièrement à sa partie antérieure, que les os et la grosseur de la tête 

 rendent plus pesante que les autres portions de l'animal. 



Peut-être cependant cet organe a-t-il quelque autre usage, car on a écrit qu'on avait 

 trouvé des poissons dans le réservoir à air des cétacées; ce qui ne devrait s'entendre que 

 de la poche gutturale de la baleinoptère museau-pointu, du rorqual, de la jubarte, etc. 



Au reste, la place et la nature de cet organe peuvent servir à expliquer le phénomène 

 rapporté par Hunter, lorsque cet habile anatomiste dit que dans un individu de l'espèce 

 que nous examinons, pris sur le 'Dogger-banck, et long de près de six mètres, les 

 mâchoires se tuméfièrent par un accident dont on ignorait la cause, au point que la tète, 

 devenue plus légère qu'un pareil volume d'eau, ne pouvait plus s'enfoncer. 



Cette supériorité de légèreté que la baleinoptère museau-pointu peut donner à sa tête 

 rend raison en partie de la vitesse avec laquelle elle nage. On a observé en effet qu'elle 

 voguait avec une rapidité extraordinaire. Elle poursuit avec tant de célérité les salmones 

 arctiques et les autres poissons dont elle se nourrit, que, pressés par ce cétacée, et leur 

 fuite n'étant pas assez prompte pour les dérober au colosse dont la gueule s'ouvre pour 

 les engloutir, ils sautent et s'élancent au-dessus de la surface des mers; et cependant sa 

 pesanteur spécifique est peu diminuée par sa graisse. Son lard est très-compacte, et fournit 

 peu de sjibstance huileuse. 



Les plis qui annoncent la présence de cette utile vessie natatoire sont rouges, ainsi 

 qu'une portion de la lèvre supérieure, et quelques taches nuageuses, mêlées comme 

 autant de nuances très-agréables au blanc de la partie inférieure du cétacée. La partie 

 supérieure est d'un noir foncé. Les pectorales sont blanches vers le milieu de leur lon- 

 gueur, et noires à leur base, ainsi qu'à leur extrémité. 



Les Groenlandais, pour lesquels la chair de ce cétacée peut être un mets délicat, lui 

 donnent souvent la chasse : mais sa vitesse les empêche le plus souvent de l'approcher 

 assez pour pouvoir le harponner; ils l'attaquent et parviennent à le tuer en lui lançant 

 des dards. 



On le rencontre non-seulement auprès des côtes du Groenland et de l'Islande , mais 

 encore auprès de celles de Norwége; on l'a vu aussi dans des mers beaucoup moins éloi- 

 gnées du tropique. Il entre dans le golfe britannique. II pénètre dans le canal de France et 

 d'Angleterre. Un jeune individu de cette espèce échoua, en avril 1791, aux environs de 

 la rade de Cherbourg i; et mon célèbre confrère 31. Rochon, de l'Institut, m'annonce 

 qu'on vient de prendre à Brest un individu de la même espèce. 



Au milieu de plusieurs des mers qu'elle fréquente, la baleinoptère museau-pointu a 

 un ennemi redoutable dans le physétère microps qui s'élance sur elle et la déchire. 

 Mais elle peut l'apercevoir de plus loin, et l'éviler avec plus de facilité que plusieurs 

 autres cétacées; elle a la vue très-perçante. Vœ'û ovale, et situé à peu de distance de 

 l'angle des deux mcàchoires, avait près d'un décimètre de longueur dans l'individu de 

 cinq mètres ou environ observé et décrit par M. Geoffroy de Valognes. 



MM. Olafsen et Povelsen assurent que l'huile des baleinoptères museau-pointu que l'on 

 prend dans la mer d'Islande est très-fine, s'insinue facilement au travers des pores de 

 plusieurs vaisseaux de bois, ou même d'autre matière plus compacte, et produit des effets 

 très-salutaires dans les enflures, les tumeurs et les inflammations 2. 



LES NARWALS. 



LE NARWAL VULGAIRE. 



Monodon Narwhal, Fabr. — Monodoii, monoccros, Linn., Bonn. — Narwnlus vulgaris, Lacep. 



Quel intérêt ne doit pas inspirer l'image du narwal? Elle exerce le jugement, élève la 

 pensée, et satisfait le génie, par les formes colossales qu'elle montre, la puissance qu'elle 

 annonce, les phénomènes qu'elle indique ou rappelle; elle excite la curiosité, elle 



1 Note manuscrite de M. Geoffroy de Valognes. 



2 Voyage en Islande, traduit par M. Gantliier de la Peyronie, t. III, p. 254^. 



