DES BALEINES. 69 



fait iiaitre une sorte d'inqiiiétiule; elle touche le cœur, en entraînant l'attention vers les 

 contrées lointaines, vers les montagnes de glaces notlantes,vers les tempêtes épouvanta- 

 bles qui soumettent d'infortunés navigateurs à tous les maux de l'absence, à toutes les hor- 

 reurs des frimas, à tous les dangers de la mer en courroux; elle agit enfin sur l'imagina- 

 tion, lui piait , l'anime et l'étonné, en réveillant toutes les idées attachées à cet être 

 fantastique et merveilleux que les anciens ont nommé Licorne, ou plutôt en retraçant cet 

 être admirable et réel, ce premier des quadrupèdes, ce dominateur redoutable et 

 paisible des rivages et des forêts humides de la zone torride, cet éléphant si remarquable 

 par sa foi-me, ses dimensions, ses organes, ses armes, sa force, son industrie et son 

 instinct. 



Le narwal est, à beaucoup d'égards, l'éléphant de la mer. Parmi tous les animaux 

 que nous coimaissons, eux seuls ont reçu ces dents si longues, si dures, si pointues, si 

 propres à la défense et à l'attaque. Tous deux ont une grande masse, un grand volume, 

 des muscles vigoureux, une peau épaisse. Mais les résultats de leur conformation sont 

 bien diiî'éi'ents : l'un, très-doux par caractéie, n'use de ses armes que {)Our se défendre, ne 

 repousse (pie ceux qui le provoquent, ne perce que ceux qui l'attaquent, n'écrase que 

 ceux qui lui résistent, ne poursuit et n'immole que ceux qui l'irritent; l'autre, impatient, 

 pour ainsi dire, de toute supériorité, se précipite sur tout ce qui lui fait ombrage, se jette 

 en furieux contre l'obstacle le plus insensible, affronte la puissance, brave le danger, 

 recherche le carnage, attaque sans provocation, combat sans rivalité, et tue sans besoin. 



El ce qui est îrés-remarquable, c'est que l'éléphant vif au milieu d'une atmosphère 

 perpétuellement embrasée par les rayons ardents du soleil des tropiques, et que le 

 narwal habite au milieu des glaces de l'Océan polaire, dans cet empire éternel du froid, 

 que la moitié de l'année voit envahi par les ténèbres. 



Mais l'éléphant ne peut se nourrir que de végétaux, le narwal a besoin d'une proie; et 

 dès lors tout est expliqué. 



On n'a compté jusqu'à présent qu'une ou deux espèces de ces narwals munis de 

 défenses comparables à celles de l'éléphant; mais nous croyons devoir en distinguer 

 trois. Deux surtout sont séparées l'une de l'autre par de grandes diversités dans les 

 formes, dans les dimensions, dans les habitudes. Nous exposerons successivement les 

 caractères de ces trois espèces, dont les traits distinctifs sont présentés dans notre tableau 

 général des cétacées. Occupons-nous d'abord du narwal auquel se rapj)orte le plus grand 

 nombre d'observations déjà publiées, auquel nous pourrions donner le nom particulier 

 de Macrocéphale i, pour désigner la grandeur relative de sa tête, l'un des rapports les 

 plus frappants de sa conformation avec celle des baleines, et notamment de la baleine 

 franche, mais auquel nous préférons de conserver l'épithète spécifique de vulgaire. 



De la mâchoire supérieure de ce narwal sort une dent très-longue, étroite, conique 

 dans sa forme générale, et terminée en pointe : cette dent, séparée de la mâchoire, a été 

 conservée penciant longtemps, dans les collections des curieux, sous le nom de corne ou 

 de défense de licorne. On la regardait comme le reste de l'arme placée au milieu du front 

 de cet animal fabuleux, symbole d'une puissance irrésistible, auquel on a voulu que le 

 cheval et le cerf ressemblassent beaucoup, dont les anciens ne se sont pas contentés de 

 nous transmettre la chimérique histoire, dont on retrouve l'image sur plusieurs des monu- 

 ments qu'ils nous ont laissés, et dont la figure, adoptée par la chevalerie du moyen âge, a 

 décoré si souvent les trophées des fêtes militaires, rappelle encore de hauts faits d'armes 

 à ceux qui visitent de vieux donjons gothiques, et orne les écussons conservés dans une 

 partie de l'Europe. 



Il n'est donc pas surprenant qu'à une époque déjà un peu reculée, elle ait été vendue 

 tiès-cher. 



Cette dent est cannelée en spirale. On ne sait pas encore si la coui'be produite par cette 

 cannelure va, dans tous les individus, de gauche à droite, ou de droite à gauche; mais on 

 sait que les pas de vis formés par cette spirale sont très-nombreux, et que le plus souvent 

 on en compte plus de seize. 



La nature de cette dent se rapproche beaucoup de celle de l'ivoire. Cette défense est 

 creuse à la base comme celle de l'éléphant; elle est cependant plus dure. Ses libres plus 

 déliées, ne forment pas des arcs croisés, comme les fibres de l'ivoire; mais elles sont plus 

 étroitement liées, plus ténues, elles ont plus de surface, à proportion de leur masse; 



1 Macrocéphale j signilio ^/'«/u/e Ivic. 



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