70 HISTOIRE NATURELLE 



elles exercent les unes sur les aulres une force d'aflinité plus grande; elles sont réunies 

 par une cohérence plus difficile à vaincre : ia déleiisc csl i)!us compacte, plus pesante, 

 moins altérable, moins sujette à perdre, en jaunissant, l'éclat et la couleur blanche qui 

 lui sont propres. 



Si nous considérons la longueur de cette dent, relativement à la longueur [totale de 

 l'animal, nous trouverons qu'elle en est quelquefois le quart ou à peu près i. Il ne faut 

 donc pas être étonné qu'on ait trouvé des défenses de narwal de plus de trois mètres, et 

 même de quatre mètres et deux tiers. 



Lorsqu'on rencontre un nar>\ al avec une seule dent, on ne voit pas cette défense placée 

 au milieu du front, ainsi qu'on le pensait encore du temps d'Albert 2; mais elle est 

 située au côté droit ou au côté gauche de la mâchoire supérieure. Plusieurs naturalistes 

 célèbres ont écrit qu'on la trouvait beaucoup plus souvent à gauche qu'à droite. Elle 

 perce la lèvre supérieure, qui entoure entièrement sa base et forme ordinairement autour 

 de cette arme une sorte de bourrelet en anneau, assez large et un peu convexe. Le diamè- 

 tre de la défense est le plus souvent, à celte même base, d'un trentième de la longueur 

 de cette dent, et la profondeur de l'alvéole qui la reçoit et la maintient peut égaler le 

 septième de cette même longueur. 



Mais cette dent placée sur le côté gauche ou sur le côté droit est-elle l'unique défense 

 du narwal? Ce cétacée est-il un véritable unicorne ou licorne de mer? 



On ne peut plus conserver cette opinion. Toutes les analogies devaient faire croire 

 que la dent du narwal n'étant pas placée sur la ligne du milieu de la tête, mais s'in- 

 sérant dans un des côtés de cette partie, n'est pas unique par une suite de la conforma- 

 tion naturelle de l'animal; mais les faits connus ne laissent aucun doute à ce sujet. 



Lorsqu'on a pris un narwal avec une seule défense, on a trouvé IVéqucmment, du côté 

 opposé à celui de la dent, un alvéole recouvert par la peau, mais (|ui renfermait le rudi- 

 ment d'une seconde défense arrêtée dans son dé\eloppement. Des ca]utaines de bâtiments 

 pécheurs ont attesté à Anderson que plusieurs individus de l'espèce que nous décrivons 

 ont, du côté droit de la mâchoire supérieure, une seconde dent semblable à la première, 

 quoique plus courte et moins pointue; et pour ne pas allonger cet article sans nécessité, 

 et ne citer maintenant qu'un seul fait, le capitaine Dirck-Petersen, commandant le vais- 

 seau le Z«o» f/'or, apporta à Hambourg, en 1081>, les os de la tète d'un narwal femelle, 

 dans lesquels deux défenses étaient insérées. La ligure gravée de cette tête a été publiée 

 dans plusieurs ouvrages, et récemment dans la partie de V Encyclopédie méthodique que 

 nous devons au professeur Bonnaterre. Ces deux dents n'étaient éloignées Tune de l'autre, 

 à leur sortie du crâne, que de six centimètres; mais leurs directions s'écartaient de 

 manière qu'il y avait cinquante centimètres de distance entre leurs extrémités : celle de 

 gauche avait près de deux mètres et demi de long, et celle de droite était moins longue de 

 treize centimètres et demi. 



D'après ces faits, et indépendamment d'autres l'aisons, on n'a pas besoin de réfuter les 

 idées des premiers pécheurs, qui ont cru que la femelle du narwal était privée de défenses, 

 comme la biche est privée de cornes, et qui, par je ne sais quelle suite de consèijuences, 

 ont pensé que le cétacée nommé marsouin était la femelle du nar\\al vulgaire. 



Anderson assure, d'après un témoin oculaiie, pêcheur expérimenté et observateur 

 instruit, qu'on avait pris un nar\\al femelle dans le ventre de laquelle on avait trouvé un 

 fcetus qui ne présentaitaucun commencement de dent. Nous ignorons à quel âge paraissent 

 les défenses; mais il nous semble que l'on doit croire, avec le professeur Cmelin et 

 d'autres habiles naturalistes, que les narwals ont deux dents pendant leur première 

 jeunesse. 



Notre illustre confrère Blumeiibach, de la société des sciences de (Joltingue, etc., a eu 

 occasion de voir un jeune nar\\al dont la défense gauche excédait déjà la lèvre d'un tiers 

 de mètre ou environ, et dont la défense droite était encore cachée dans son alvéole 3. 



Si les cétacées de l'espèce que nous décrivons n'ont qu'une défense loisqu'ils sont 

 devenus adultes, c'est parce que des chocs violents ou d'autres causes accidentelles, comme 

 les efforts qu'ils font pour casser les blocs de glace dans lesquels ils se trouvent engagés, 



1 Suivant Wormius, cl d'après les renseignements qu'un évèque d'Islande lui avait fait parvenir, la 

 longueur de la dent du narwal est à la longueur totale de ce cétacée comme 7 est à 30. 

 •2 Albcrtus, XXIV, pag. '2U, a. 

 3 Abhildungennaturliislorischergegenstande von J. Fr. Blumcnljach; Gotlingcn, n»44. 



