DES BALEINES. 74 



onl brisé une défense encore trop fragile, comprimé, défoi'mo, désorganisé l'alvéole au 

 point d'y tarir les sources de la production de la dent. Souvent alors la lualière osseuse, 

 qui n'éprouve plus d'obstacle, ou qui a été déviée, obstrue cel alvéole; et la lèvre supé- 

 rieui'e, s'élendant sur une ouvei'turc dont rioii ne la l'cpousse, la voile et la dérobe tout à 

 fait à la vue. 



Nous avons une preuve de ces faits dans un phénomène analogue, présenté par un 

 individu de l'espèce de l'éléphant, dont les défenses ont tant de rappoi't avec celles du 

 nar\\al. On peut voir, dans la riche collection d'anatomie comparée du 3Iuséum d'histoire 

 naturelle, le squelette d'un éléphant mâle, mort il y a deux ans dans ce 3Iuséum. Que l'on 

 examine cette belle préparation, que nous devons, ainsi que tant d'autres, aux soins de 

 mon savant collègue, M.Cuvier, on ne veria de défense que du côté gauche de la mâchoire 

 supéi'ieure, et l'alvéole de la défense droite est oblitéré. Cependant, non-seulement tout 

 le monde sait que les éléphants ont deux défenses, mais encore l'individu mort dans la 

 ménagerie du Muséum en avait deux lorsqu'on l'a fait partir du château de Loo en 

 Hollande, pour Tamener à Paris. C'est pendant son voyage, et en s'elîorçant de sortir 

 d'une grande et forte caisse de bois dans laquelle on l'avait fait entrer pour le transpor- 

 ter, qu'il cassa sa défense droite. Il avait alors près de quatorze ans, et il n'a vécu que 

 cinq ans depuis cet accident. 



Quoi qu'il en soit, quelle arme qu'une défense très-dure, très-pointue, et de cinq mètres 

 de longueur! quelles blessures ne doit-elle pas faire, lorsqu'elle est mise en mouvement 

 par un narwal irrité ! 



Ce cétacée nage en effet avec une si grande vitesse, que le plus souvent il échappe à 

 toute poursuite; et voilà pourquoi il est si rare de prendre un individu de cette espèce, 

 quoiqu'elle soit assez nombreuse. Cette rapidité extraordinaire n'a pas été toujours 

 reconnue, puisque Albert, et d'autres auteurs de son temps ou plus anciens, ont au 

 contraire fait une mention expresse delà lenteur qu'on attribuait au narwal. On la 

 retrouve néanmoins non-seulement dans la fuite de ce cétacée, mais encore dans ses mou- 

 vements particuliers et dans ses diverses évolutions; et quoique ses nageoires pectorales 

 soient courtes et étroites, il s'en sert avec tant d'agilité, qu'il se tourne et retourne avec 

 une célérité surprenante. Il n'est qu'un petit nombre de circonstances où les narwals 

 n'usent pas de cette faculté remarquable. On ne les voit ordinairement s'avancer avec un 

 peu de lenteur, que lorsqu'ils forment une grande troupe; dans presque tous les autres 

 moments, leur vélocité est d'autant plus effrayante, qu'elle anime une grande masse. Ils 

 ont depuis quatorze jusqu'à vingt mètres de longueur, et une épaisseur de plus de quatre 

 mètres dans l'endroit le plus gros de leur corps : aussi a-t-on écrit i depuis longtemps 

 qu'ils pouvaient se précipiter, par exemple, contre une chaloupe, l'écarter, la briser, la 

 faire voler en éclats, percer le bord des navires avec leurs défenses, les détruire ou les 

 couler à fond. On a trouvé de leurs longues dents enfoncées très-avant dans la carène 

 d'un vaisseau par la violence du choc, qui les avait ensuite cassées plus ou moins près de 

 leur base. Ces mêmes armes ont été également vues profondément plantées dans le corps 

 de baleines franches. Ce n'est pas que nous pensions, avec quelques naturalistes, que les 

 narwals aient une sorte de haine naturelle contre ces baleines : mais on a écrit qu'ils 

 étaient très-avides de la langue de ces cétacées, comme les dauphins gladiateurs; qu'ils 

 la dévoraient avec avidité, lorsque la mort ou la faiblesse de ces baleines leur permet- 

 taient de l'arracher sans danger. Et d'ailleurs, tant de causes peuvent allumer une 

 ardeur passagère et une fureur aveugle contre toute espèce d'obstacles, même contre le 

 plus irrésistible et contre l'animal le plus dangereux, dans un être moins grand, moins 

 fort sans doute que la baleine franche, mais très-vif, très-agile, et armé d'une pique 

 meurtrière! Comment cette lance si pointue, si longue, si droite, si dure, n'en- 

 trerait-elle pas assez avant dans le corps de la baleine pour y rester fortement 

 attachée ? 



Et dès lors quel habitant des mers pourrait ne pas craindre le narwal ? Non-seulement 

 avec ses dents il fait des blessures mortelles, mais il atteint son ennemi d'assez loin 

 pour n'avoir point à redouter ses armes. Il fait pénétrer l'extrémité de sa défense jus- 

 qu'au cœur de cet ennemi, pendant que sa tête en est encore éloignée de trois ou quatre 

 mètres. Il redouble ses coups, il le perce, il le déchire, il lui arrache la vie, toujours 



1 Aiictor de natura reruni, apud Viiicentium. XVII, cap. 120. Albertus XXIV, p. 2ii. a. 



Voyez l'ouvrage du savant Schneider, qui a pour titre, Pétri Artedi Synonymia , etc. Lipsiae, 1789. 



